“大人现在此处候着，我们庄主一会儿便来。”

锦衣卫列在两侧, 顾濯抿了口茶, 微微皱了个眉头便搁下了。

误之扫了一眼这昏暗的屋舍, 气不打一处来。“这庄子看起来挺大, 却连个见客人的地方都没有？庄主也不见人影, 丝毫没有待客之道。”

顾濯指尖点了点桌子, “待客之道是说给达官贵人听的，也只有他们配享。”

等了许久, 庄主才风尘仆仆赶来，一进屋便被两列凶神恶煞的锦衣卫吓着了, 急忙停了脚步, 躬身一拜道：“草民不知大人到此, 有失远迎。适才州丞大人遣人来信, 草民这才火急火燎来了，大人可千万别怪罪。”

顾濯微不可察地打量了一番面前之人，只见他衣着朴素，看着确实是个庄户人，肩膀腿弯处有明显的褶皱，像是许久没穿过的衣服一直叠着放在箱子里，才刚拿出来一样。

除了进来那一刻像是急着赶来的，倒是完全不见“火急火燎”的样子。平常百姓见着朝廷命官一般都十分谨小慎微，甚至连头都不敢抬，不过这庄主倒是游刃有余，丝毫不见紧张。

顾濯一笑，瞧了一眼茶水，道：“庄主既然忙，便不用急着赶来。此处的人已经为本官奉了茶，本官尝着不似京中口味，倒是稀罕。”

庄主笑着点头，道：“草民曹凉，大人直接唤草民名讳即可。这茶不过是草民这里的一些糟茶，自然是比不上帝京，本是配不上大人的，只是草民这里只有这个了，便只能委屈了大人。”

顾濯虽然听着他说，但却心知肚明，这曹凉前前后后说了这些，怕是唯有自己的名字是实话。

曹凉虽然穿的像是普通百姓，却能看得出来是临时穿上的这一身。而这杯中之物，确实如他所说，不是什么好茶，并且发了霉，看得出来是放了许久。若是一些好茶，或许可以留着待客，即便是舍不得喝、唯有来客人的时候才拿出来，也不会令人耻笑。可如今这个却是丝毫没有舍不得喝的必要，可见是故意留着给不速之客用的。

面对此等趋炎附势之辈，最不该做的就是心肠太好。顾濯不能像面对老翁那样谦逊客气，反之要做出一种迂腐之态，才能显得自己不是那么格格不入。“若知你这里没有好茶，本官便在帝京寻来最好的带过来了。你管着偌大的庄园，平日里免不了待人接物，留着也不算坏事。”

曹凉在心底疑惑了一下，表面笑脸相迎，道：“大人说的是，但庄子这些年收成不好，更不会有什么机会接触到像大人这样身份高贵之人。草民现在唯一所想，就是养活庄子这三百户人家了。”

“北明近些年连年干旱，本官常年待在帝京，不知楯州是何情况。若楯州过的并不如意，本官自会奏明陛下，绝不会委屈了楯州。”顾濯道：“只是若要奏，也得拿着账给陛下看，陛下看见什么那便是什么。本官奉命行事，凡事为了陛下和江山社稷，陛下如何看待楯州，本官便如何看待楯州。”

“是，草民必当尽心竭力，为大人分忧。”

顾濯摆摆手，示意误之，道：“你随庄主去。”

误之没想到自己会被顾濯点了，更没想到自己在城外随口胡诌的话竟然成了真，还真到了考验演技的时候了，不自觉心脏一顿，但看了一眼顾濯这副佞臣姿态，瞬时也觉得没那么难，无非就是装作趾高气昂又冠冕堂皇罢了，便扬着脖子走在前面。

待人都走了，安江南一脸疑惑，问道：“他脖子怎么了？”

顾濯起了身，“定是没睡好，落枕了吧。”

顾濯带人出了门，外面聚集了成群的庄户，各个面黄肌瘦，看着竟比城外的百姓过得还苦。不像庄户人，不像奴才，像是牲畜。

顾濯喉咙一哽，望了一眼庄户们看着自己那种惧怕又厌恨的眼神，道：“你们庄主已将庄子的情况告知本官，本官必不会让你们吃苦。”

那一双双眼神并没有丝毫变化，甚至比方才更甚。他们必定是将顾濯当成了以往的官员一样，都是与庄主沆瀣一气之辈。

等了一会儿，庄主带人送来了账本，有误之在一旁跟着，自然是不会出什么差错。顾濯随便翻了几页看了看，确实是收成不好，但看到了受忠三年时候的账，便得知，这账本子都是假的。

受忠三年，裴钱怕庄子的粮食要运到青甘作为军粮和赈济粮，所以才设法与其他州郡官员一同污蔑李文弘反水，可见当初的楯州并没有收成不好，而这上面的记载却是全然相反，好似这里本就是个荒芜之地。

庄主做了这么一出戏，无非就是为了让顾濯看见这里本就是贫穷不堪，即便是庄户各个穷的吃不上饭，也怪不到他这个庄主头上，只能怪天灾。