五月十一，卯时。

一夜“无事发生”，不过天刚微微亮，城西的某个巷子就热闹了起来。

这里围了一堆人，几乎都是附近的街坊，他们朝着里面指指点点。

有个人被摘掉了脑袋！

死者不是附近的人，但有人认了出来——是隔壁坊的一个孤儿。

此人平庸，是丢在湖里溅不起一点水花的存在，怎会死得这么惨？

众人不清楚，也不想弄清楚，他们在议论中等到了姗姗来迟的官差。

官差简单地核对了死者的身份，勘验了现场，问询几人后便收了队。

他们全程波澜不惊，习以为常——这里是城西，死人是常有的事。

武者众多，悄悄死了人，怎么查？

巷子里因为官差的到来，有越来越多的人发现了，凑了上来。

而另一处巷子内，有个宅子的后门缓缓发出了“嘎吱”的声响。

紧接着，一个白发苍苍的年轻人推门而出，他刚睡醒，还打了个哈欠。

附近，早有一辆马车在此等候，他回首瞥了一眼巷子里的人，上了车。

嘎吱——

马车晃动，向着巷子外面驶去。

……

时间来到中午，晴。

城南，大理寺。

周穆对“远”在城西发生的事情毫不知情，就算听到了也不会在意。

圣都这么大，死个人很正常。

虽说是在圣人的脚下，但底下藏污纳垢，也比比皆是——“灯”下黑。

周穆又在妖兽案上陷入了死局，且根据他的推测，或许案子越来越远了。

乍看之下，妖兽案毫无规律，但仔细分析，也能看出来它们在“进步”。

如果妖兽案不是为了杀而杀，那它们的“进步”意味着目标的达成。

一旦等他们达成，事了拂衣去，再想要抓住他们就难如登天了。

不过，他也没有其他法子，只能被动埋伏，等待它们现身……

“……妖兽案上上次发生在今年年初，也就是月华庭一个统御使死后不久。

再后面，就是这次了。”

紫藤与周穆在大理寺内埋头苦干，将有关妖兽案的线索全部捋了一遍。

从时间，案发地，受害人，行凶特点……出发，事无巨细。

第一起案发时间，是开明六年，二月初七，也是这一切的开始。

那夜，城西的主街上突然有水雾弥散，据幸存者的回忆，还有一股异香。

紧接着，百“妖”夜行，众兽出现，它们似发狂了一般，冲向人群。

见人就咬，逢人便抓，它们不仅杀了很多人，自己一方也留下了不少尸体。

其中，有的兽充满了“灵性”，近乎于妖，所以也称为百妖夜行案。

此后半年内，妖兽案频发，但大致可视为一类：有水雾，且伴有异香。

半年之后，妖兽突然不再躁动，案发间隔也越来越长，大概一月一两起。

与此同时，水雾和异香也渐渐没了，它们的出现不再有征兆。

至于铁锈，第一次出现是开明七年，五月十七，之后也就成为了常态。

后面还有三个时间点值得留意：