西屏正翻针线篮子找家伙事，听见这话，恼他不争气，抬头白了他一眼，放下针线篮子往卧房里去。未几拿了纳鞋底的锥子和一柄小铜锤出来，在那腰带上一下下新凿了个小孔，又用细矬子将孔打磨得和别的孔一般大小才罢。

“六姨好手艺。”时修接过去道，“听说姨父家是泰兴县首屈一指的富户，难道府上连做活计的人也没有？”

西屏细细收理着针线篮子，“有自然是有。”

“可您手艺娴熟，不像是个养尊处优的少奶奶。”

“有针线上的人也少不得自己要做些，妇道人家闲着无事，不都是捻针动线的？何况别人做的我穿不惯，叫人家改来改去又费事，不如自己做。”

“岂不累得慌。”时修背对着，一面系腰带，一面随口问：“我那位姨父呢，在世时过日子也是如此细致挑剔？”

西屏将篮子搁在身旁几上，去望他的背影，他穿着靛蓝的外氅，暗昧得海一样，叫人不得不提着点小心。

她仰起面孔笑，“听你母亲说你最喜欢过问死人的事，真是如此，竟还得空去关心你姨父？改明日我给他烧纸，一定要告诉他，你这素未谋面的外甥孝顺他得很呢。”

时修蓦地心虚了一下，没好再说什么。

不一时红药赶回来，便往门上去。到了鲁大人府上，倒有现成的由头，可巧前几日鲁大人过生日，就说当日不得空来贺，今日特地来道喏。其实两边都清楚他们的来意，可不得不遮羞敷衍。

鲁大人自然心知肚明，叵奈妻室早亡，尚未续娶，府中没个主张操持的妇人，一见西屏如此年轻，索性就将儿子媳妇并外甥女一家都叫到厅上来，另请了几个小戏，酒馔筵席安排停当，留他们年轻人看戏说话，自己让到外头会局去了。

时修也不怕他出去，他家那位公子鲁有学也专好打听衙门里头的奇闻轶事，料他知道得清楚，便坐下来问那鲁有学：“前两日那宗人命案子，不知结案了没有？”

那鲁有学道：“你问的是小陈村那具女尸？嗨，快别提了，认尸的告示发到各街坊里村已有两日，至今还没个人来认。江都县十几万户人家，就是叫衙门里的差役挨家挨户查访也不知要访到何年何月去，我在想，恐怕那女子不是咱们江都县人氏。”

时修稍一思忖，“即便不是咱们江都县人氏，也该有人来认，只看她衣物不俗，必也是小富之家。这样人家的妇人出远门，也不能放她独行，哪怕没有家人跟着，应当也有随侍的管家仆从，也许可派人到各大栈房客店里问一问。”

“这城内的栈房客店也有好几百家，问起来也费事。”

话音未断，就听见旁边桌上有个女人咳嗽，二人睐目望去，正是鲁大人的外甥女婴娘在咳，脸上有些不好看，将笑不笑地斜眼问那鲁有学，“表弟，你们在说什么？有什么趣事也说给大家听听嚜。”

那鲁有学忙不迭干笑两声，“没说什么，在说案子，死人骨头的事，什么有趣的？”

“没有趣你们还说得如此热闹？”

婴娘的丈夫付淮安，听娇妻有些生气，忙笑着扭头调和，“难道你也要听死人的事？只怕你听了吓得睡不着。”

说着回过头去，仍招呼时修鲁有学他们吃酒。

西屏在女眷这桌上，对面坐着那位小姐。西屏细细看过了，正值青春，也算貌美，却给时修干晾在这里，不怪人家嫂子生气。

她便和那小姐搭腔，“姑娘小名叫什么？十几了？”

小姐面上一红，低下头去，轻声细语答，“小名七姐，今年十六。”

西屏向婴娘和鲁家奶奶笑道：“时修长她六岁。”

那婴娘便趁势说：“男人家二十二岁正是年轻有为的时候，不像我们女人，过了二十岁，就一年不如一年了。”

西屏安慰道：“这是哪里话，你看着年轻，和我一般年纪吧？我也是二十二。”

婴娘笑嗔，“我都二十六了！”说着偷么朝那席上瞄一眼，凑着脑袋和西屏说，不给她妹子听见，“我看姚二爷那样清隽的人物，怎么还未定下亲？”

“他前几年科考，姐夫怕他定下亲事后乱了心，不安分读书，因此就没议。前年考出来，封了官，自然就该忙着这事了。”

这付家虽是商贾人家，可婴娘的娘家父亲却是苏州府同知，本有些官宦小姐的骄傲，何况如今官商联姻大为盛行，也不觉是高攀姚家。只是看时修如玉山在座，骨骼风流，她心下十分喜欢，巴不得成了这好事。

便附到西屏耳边去，悄么说：“请您回去和姚家太太说，我这小姑子当着人面皮虽有些不善言辞，可却是蕙质兰心，识得字，算得账，眼里有准，心里有秤，将来为人妇，必定是个持家有道相夫教子的贤良人。”

西屏自然不能拂其脸面，只好微笑点头，又觉时修只在那席上和鲁家付家公子说话，态度不热络，便摆出架子，叫了他过来，“狸奴，你来，敬敬付家大嫂和鲁家大嫂，多谢人家款待。”

时修正在那里问鲁有学案子，听见喊他“狸奴”，心下烦倦，觉得她是乔张做致硬充长辈。却也不得不提着酒盅过来，冷看了她一眼，恭恭敬敬和那婴娘及鲁大奶奶唱喏敬酒。

回去路上还有些不高兴，干脆弃了马，钻上车，向西屏打个拱手，“还请六姨回去后，在我爹娘跟前只说这位付家小姐与我实在不配。”

“不配？”西屏咯咯一笑，“那是你配不上人家，还是人家配不上你呢？”

他反问：“您看呢？”

“依我看，她虽算不上什么倾国倾城，也是个小家碧玉。何况人那样的年纪，胜在青春，你总不好要我对你爹娘睁眼说瞎话，说人家配不上你吧？”

“那就说是我配不上她，我配牛配马也配不上她！”

西屏噗嗤笑出声，时修怔了下，也望着她没奈何地笑起来。这一笑，好像抹去了先前几分陌生和疏远。