“砰、砰砰！”

“天干物燥，小心火烛！”

翌日深夜，云牙镇的百姓大都已进入梦乡，近在咫尺的秦岭山脉宛若一只气势巍峨的巨兽，静静地伫立在青蓝色的夜幕下。在明月星辰的陪伴中，日复一日地守护着这座繁衍百年的古老村镇。

这里远离乱世的纷争与喧嚣，没有豺狼横道，鹰犬塞途。不知文恬武嬉，礼崩乐坏。不闻民生凋敝，国是日非。

住在这里的大都是白丁俗客，布衣黔首，世世代代或以耕田织布为生，或以砍柴打猎为业，过着日出而作日落而息，生死由命，修短随缘的清贫日子。

虽不是大富大贵，但胜在民风纯朴，乡邻和睦，故而倒也乐的清闲自在。

今夜，若非送亲的队伍途经此处，想必这里仍是一如既往的宁静祥和。

越临近秦岭，道路愈发崎岖难行，送亲的队伍浩浩荡荡，人马辎重皆十分庞大，途中难免耽搁许久，故而他们抵达云牙镇的时辰比预计的晚了不少。

打更的老汉几十年未曾遇到这般场面，不禁被突如其来的大阵仗吓的身子一抖，手中的竹棒、铜锣“咣啷”一声掉落在地，发出一阵清脆的响声，在万籁俱寂的秦岭山麓显的分外刺耳。

“什么人？”

未等老汉掉头而逃，陶阿木已举着火把飞马上前，将老汉的去路死死封住。

老汉双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，朝陶阿木连连叩首哀求：“好汉饶命！好汉饶命！小人只是打更的，身上一文钱也没有……”

原来，老汉将送亲的队伍当成土匪强盗了。

“这里可是云牙镇？”

陶阿木一副居高临下，颐指气使的傲慢姿态。他将手中的火把直接杵到老汉面前，吓的老汉连连后退。

“我们这里是穷山僻壤，镇子里多是老弱妇孺，都是穷苦人……”老汉用胳膊遮挡着火光，战战兢兢地说道，“好汉们大慈大悲，高抬贵手，还是……去别处谋财吧？”

“驴唇不对马嘴，讨打！”

陶阿木虎目一瞪，右手甩出马鞭，毫不留情地朝老汉的头顶打去。

“住手！”

说时迟，那时快。就在陶阿木挥鞭的瞬间，一声断喝陡然自车队中传出。

紧接着，一道黑影飞身而起，右脚在马头上轻轻一踏，顺势化作一道凌厉鬼魅，眨眼掠至老汉身前，手臂一挥，不偏不倚地将呼啸而至的马鞭紧紧攥在掌中。

“柳寻衣，你干什么？”

辨清来人，陶阿木不禁心生愠怒，责问的同时欲将马鞭抽回来，可任他如何用力，马鞭却如烙在柳寻衣的掌心一般，纹丝不动。

“陶副将，我们是朝廷命官，不是土匪强盗，不能对寻常百姓滥用私刑！”

言罢，柳寻衣的右手猛然向上一扬，马鞭登时挣脱陶阿木的手，远远地抛向黑暗之中。

“柳寻衣，你……”

“住口！”

未等怒不可遏的陶阿木与柳寻衣理论，隋佐、徐广生等人已策马上前。面对严词厉色的隋佐，陶阿木不敢放肆，只能恶狠狠地瞪着目无表情的柳寻衣，却不再多言。

苏禾闻讯赶来，见到眼前一幕，不必多问已猜出事情的始末，匆忙翻身下马，将老汉搀扶起来，并为其掸去身上的灰尘，赔罪道：“我们的人太过鲁莽，惊扰了前辈。”

“老人家不要害怕，我们不是强盗。”柳寻衣安抚道，“我们路经此处歇息一夜，明日一早便会离开，敢问此地可是云牙镇？”

“我想起来了！”老汉眯着眼睛来回打量着柳寻衣几人，恍然大悟道，“你们是送亲的？前几天，衙门里来人吩咐过，让我们好生接待，不可怠慢……”

言至于此，老汉忽然脸色一变，诚惶诚恐地跪倒在地：“小老儿有眼无珠，冒犯了诸位大人的虎威，实在罪该万死……”

“老人家快快请起。”柳寻衣托起老汉，反问道，“如此说来，这里是云牙镇无误？”

“无误！无误！”老汉激动地连连点头，“三间邸店皆已收拾干净，这几天什么客人都不敢留，生怕耽误诸位大人的差事。”

“如此甚好！”徐广生望一眼天色，眼中闪过一抹焦急之意，催促道，“时辰不早了，我们尽快安排公主与河西王入店歇息，明日一早还要赶路。”

“不必来回折腾，依照昨日商议的各自安顿吧！”言罢，隋佐指向不远处的一间邸店，下令道，“陶阿木，你率四百人入住东街店。机灵点儿，不要睡的像死猪一样！”

“遵命！”陶阿木拱手领命，再度瞪了一眼柳寻衣，而后率人离去。

“徐将军，你……”

“我直接带人去西街店把守。”徐广生接话道，“至于北街店的周全，便有劳隋将军了！”

面对徐广生的寒暄，隋佐却不作回应，而是将老汉拽至身前，用不容置疑的口吻说道：“带我们去北街店！”

“冯天霸！”半月的接触，徐广生对隋佐的性情有些了解，故而也不恼怒，转身向冯天霸说道，“今夜，北街店的一切安排皆由隋将军做主，你不许抗命。”

冯天霸目光复杂地盯着徐广生，几次欲言又止，终究叹息一声，心有不甘地吐出三个字：“知道了。”

放走冯天霸，徐广生又与丁轻鸿耳语几句，而后目送赵馨的车驾在重重护卫中缓缓走远。