太妃眼中闪过一丝赞许，轻轻挥手：“你果然是个有胆识的孩子，去吧，记住，凡事量力而行。”

出了明华殿，叶霜凝的心情稍稍放松了一些。太妃的隐晦支持让她的筹码更加稳固，但她知道，这还远远不够。为了真正击垮皇后，她还需要更多助力。

就在她思索时，赵婉匆匆赶来：“娘娘，郭司马那边已经传来消息，他答应暗中帮忙查探皇后与曹廷祥的往来。但他希望娘娘能答应他一个条件。”

“什么条件？”叶霜凝微微一皱眉，郭司马一向谨慎，竟然主动提要求，显然这条件非同小可。

赵婉小心翼翼地回道：“他说他希望将自己的侄女郭婉安排到后宫，成为您的心腹之一。”

叶霜凝微微沉思，片刻后冷笑道：“郭司马果然也在布局，想通过这个侄女控制我的势力。不过，他既然开出这个条件，就说明他确实愿意帮我。告诉他，我答应，但要让他的侄女在我身边真正立功，否则她就是个摆设。”

赵婉领命而去，霜凝看着她的背影，心中涌起复杂的情感。每一个人都在筹划着自己的未来，后宫里没有永远的朋友，只有利益的交换。郭司马与她合作，未必是出于真心，但只要能够达成目的，她不介意借力打力。

不久后，霜凝接到了消息，皇后已经将下月中秋宫宴的所有细节安排妥当，甚至连她的位置也特意安排在靠近皇帝的右侧。这一切表面看似无害，实则充满了针对她的恶意。

霜凝冷笑，心中已有了对策。

几天后，皇宫中的小道消息越发频繁，有人传言叶霜凝私下与太妃密谋，有人则暗示皇后与曹廷祥之间的关系并不清白。种种流言蜚语在后宫中发酵，愈演愈烈。

一日，丽妃急匆匆地来到昭阳殿，面带焦急地对皇后禀告：“娘娘，宫中最近的谣言对您不利，尤其是曹廷祥的事情，已经有不少人开始怀疑。”

皇后皱眉，冷声道：“这一定是叶霜凝在背后搞鬼，她想用这些谣言扰乱我的布局。丽妃，传我的命令，让御前大监秦瑾去彻查这些流言的来源，务必找到背后的主使。”

丽妃点头，心中也愈加不安。她知道，皇后已被逼到不得不主动反击的地步，而这场宫斗，已经进入了最为关键的时刻。

夜晚，霜凝坐在灯下，手指轻轻摩挲着桌上的玉簪。她深知，皇后的反击已经在路上，而她也做好了迎战的准备。宫中的每一个人、每一条消息，都是她手中的筹码。而这些筹码，正在被她一一利用。

“皇后，你急了。”她轻声自语，眼中寒光闪烁。

宫斗的真正胜者，永远是那个能够将所有筹码握在手中，并知道何时该出手的人。霜凝已经等到了最好的时机。