寒风从敞开的宫门吹入，带来一丝凉意。叶霜凝站在窗前，默默注视着夜空，心中却掀起层层波澜。距离中秋宫宴的日子越来越近，整个宫廷的气氛也愈发紧绷。她知道，这场斗争将是一场不容失败的博弈。

上一次与赵婉的密谋，她已经巧妙地将皇后的注意力转向杨曦贵妃，而昭华妃那边的消息也在宫中迅速传开，搅动了后宫的平静。但她心里清楚，皇后绝不会轻易中计，她一定会利用更为残酷的手段来反击。

就在此时，赵婉匆匆走了进来，神色凝重：“娘娘，有消息传来，皇后近日暗中召见了朝中权臣曹廷祥，似乎在商讨如何打击我们。”

“曹廷祥？”叶霜凝微微皱眉，曹廷祥是当朝的权臣，深得皇上的信任，一直在朝中拥有不小的势力。他的介入，意味着皇后正加紧布置，对她的威胁将更加直接。

赵婉继续说道：“不仅如此，据说，皇后还命人调查了贵妃杨曦与您之间的关系，她似乎想借机挑起杨曦贵妃的疑心。”

叶霜凝冷笑：“皇后果然够狠，她知道从正面打压我已经不可能，便想从背后挑拨离间。不过，既然她选择了曹廷祥作为倚仗，那我们便从他下手。”

赵婉面露疑惑：“娘娘，曹廷祥一向谨慎，如何才能动摇他对皇后的支持？”

“每个人都有弱点。”叶霜凝眼神深邃，语气坚定，“曹廷祥虽然表面上与皇后联手，但他最在意的，始终是自己的利益。只要我们能找到合适的筹码，他自然会动摇。”

她稍作思索，随即转身吩咐赵婉：“去打听曹廷祥近日的动向，尤其是他的家眷。一个大臣的家眷往往是他最大的弱点。”

赵婉领命离去，叶霜凝站在原地，眼神冰冷。她明白，这一局棋将充满残酷的博弈，而她必须步步为营，才能在皇后的致命一击中存活下来。

次日，赵婉带回了消息：“娘娘，曹廷祥的嫡妻近日一直在与他的长子有嫌隙，似乎是因为朝中事务争执不下。嫡妻有意将长子送入宫中担任要职，而曹廷祥却并不愿意。他的长子曹睿对此颇有怨言。”

叶霜凝微微一笑，眼中闪过一丝冷光：“曹睿是曹廷祥的心头刺，只要我们能抓住他这一点，就能找到突破口。”

她思索片刻，随即说道：“赵婉，安排人接近曹睿，先不要急于动作，试探一下他的态度。只要他对曹廷祥心存不满，我们便有机会。”

赵婉点头：“是，娘娘。”

与此同时，皇后也在寝宫中布置着她的反击。她身旁的丽妃面露担忧：“皇后娘娘，叶霜凝的手段太过阴险，如今宫中的嫔妃们似乎开始对她抱有好感，我们若不尽快出手，恐怕局势会对我们不利。”

皇后轻哼一声，语气中带着浓浓的不屑：“好感？她不过是仗着几次小胜自鸣得意罢了。宫中的权力从来不是靠人心，而是靠拳头。只要我稳住朝中的大臣，叶霜凝翻不起什么浪花。”

她顿了顿，眼神中闪过一丝寒意：“不过，为了稳妥起见，我已经安排了一个小礼物，送给那位新宠美人阿岚。”

丽妃面露惊讶：“您是说阿岚？她不是已经被皇上宠爱有加了吗？”