清晨的宁和宫，晨曦微微透过窗棂洒入大殿，似乎为这座深宫带来了一丝柔和的光芒。然而，这份宁静之下，隐藏的却是无尽的暗潮汹涌。叶霜凝站在窗前，感受着清晨的凉意，心中思绪万千。贤妃已经暗中联系宫中侍卫长刘统领，试图策动宫变，而她知道，这场博弈已然进入了关键时刻。

秋水轻声走进殿内，神色凝重地向叶霜凝禀报：“娘娘，奴婢昨夜安排人继续监视贤妃的动向，发现她与刘统领的会面愈加频繁。她们似乎正在策划下一步行动。”

叶霜凝目光深沉，冷静地说道：“贤妃急于行动，但她低估了刘统领的忠诚。刘统领虽与贤妃有旧交，但他毕竟是太后提拔起来的人，不会轻易背叛太后的威望。”

秋水点了点头，心中暗自佩服娘娘的远见卓识。她轻声问道：“娘娘，接下来我们是否需要对刘统领采取进一步的措施？”

叶霜凝沉思片刻，缓缓说道：“刘统领此人心思深沉，他不会轻易倒向贤妃。我们不能贸然行动，只需在太后驾崩之前稳住他即可。”

秋水微微皱眉，担忧地说道：“可是，娘娘，若贤妃真的策动宫变，我们的处境会十分危险。”

叶霜凝轻轻一笑，目光中透着一丝冷静的智慧：“秋水，贤妃现在的动作不过是虚张声势，她没有足够的力量来对抗我。我们要做的就是让她继续沉浸在自己的计划中，直到她露出致命的破绽。”

秋水恍然大悟，连忙说道：“奴婢明白了，奴婢会继续安排人监视贤妃的一举一动，不让她有任何机会。”

叶霜凝轻轻颔首，目光越发深邃。她知道，这场棋局已经进入了最为关键的时刻，而她不能有丝毫松懈。

与此同时，贤妃寝宫内，气氛却截然不同。贤妃正端坐在书案前，眼中闪烁着野心的光芒。她已经与刘统领达成了初步的共识，只要太后病逝，便是她发动宫变的时机。

“刘统领已经答应站在我们这一边，”贤妃冷冷说道，声音中带着一丝得意，“接下来我们只需等待太后的死讯，便可以一举夺取后宫的掌控权。”

德妃和宜贵人坐在她的身旁，神情中既带着期待，也带着几分忐忑。德妃低声问道：“贤妃娘娘，您确定刘统领不会反悔？他毕竟是太后的人，若他在关键时刻反水……”

贤妃微微一笑，眼中闪过一丝自信：“你们放心，刘统领是个聪明人。他知道太后病重，叶霜凝势大，如果不趁现在行动，将来他也难有立足之地。”

宜贵人有些不安地问道：“那我们是否还需要联络其他人？宫中的势力复杂，单凭我们几个人恐怕不足以对抗叶霜凝。”

贤妃点了点头，冷冷说道：“你们各自去联络那些对叶霜凝心怀不满的嫔妃，尤其是那些失宠的妃嫔，她们最容易被拉拢。”

德妃和宜贵人连忙应声，随即匆匆离开，准备按照贤妃的指示行动。

贤妃站在寝宫的窗前，望着外面幽静的宫道，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，太后病逝后，后宫必将陷入一片混乱，而那正是她翻盘的机会。

几日后，延寿宫的气氛愈加凝重。太后的病情已经濒临危急，宫中上下皆是忧心忡忡，气氛压抑。叶霜凝每日前来探望，但她心中明白，太后的时日无多，而她必须为接下来的局势做好万全的准备。

这日午后，叶霜凝正在延寿宫内陪伴太后，忽然，门外传来了宫女的急促脚步声。沉香快步走进来，神情慌张，低声禀报道：“叶娘娘，太后娘娘的病情突然加重，恐怕撑不了多久了。”

叶霜凝的心中一紧，连忙走到太后榻前，看到太后气息微弱，面色苍白，几乎已经没有了力气。

“太后娘娘，臣妾来了，您一定要挺住……”叶霜凝声音哽咽，握住太后的手，眼中满是悲痛。

太后微微睁开眼睛，目光中带着无尽的疲惫。她轻轻摇了摇头，声音虚弱得几乎听不见：“霜凝……你是个聪明的孩子，本宫一直信任你……宫中的事，你要自己小心……”

叶霜凝的心中酸楚难抑，眼泪已经模糊了她的视线，但她强忍住情绪，声音坚定：“太后娘娘，臣妾会守护后宫，绝不会让任何人有机可乘。”

太后微微点头，眼中的神采逐渐黯淡。片刻后，她的手渐渐无力地垂落，呼吸也彻底停止。

“太后娘娘！”叶霜凝失声痛哭，跪倒在榻前，悲痛欲绝。

延寿宫内的宫女们纷纷跪倒在地，整个宫殿内顿时弥漫着无尽的哀伤。太后的去世，不仅意味着后宫的支柱倒塌，更预示着一场新的权力争夺即将展开。

太后的死讯迅速传遍了整个皇宫。贤妃得知消息后，眼中闪过一丝兴奋，她知道，自己的时机终于到了。