初秋的清晨，皇宫中的雾气还未完全散去，薄薄的云层笼罩在巍峨的宫墙之上，像是一层厚重的纱幕，将一切隐藏在朦胧之中。宁和宫内，叶霜凝依旧如常早起，然而心中却隐隐察觉到一丝异样的紧张感。

自从贤妃余党被清剿，德妃和宜贵人落网，后宫表面上风平浪静，但叶霜凝知道，这种平静不过是暴风雨前的宁静。柔嫔的“顺从”让她格外警觉，宫中的嫔妃们似乎也在观察风向，等待新的机会。

“娘娘，昨夜大理寺那边传来消息，德妃在审讯时试图揭露更多外臣的勾结，但具体的内容还在保密阶段。”秋水走进来，恭敬地说道。

叶霜凝缓缓放下手中的茶盏，微微皱眉：“德妃此时揭露外臣的事情，未免太过蹊跷。她是在试图为自己争取时间，还是在暗中策划新的动作？”

秋水稍稍低头，沉思片刻说道：“娘娘，德妃与外臣勾结已是事实，但她背后究竟还有没有更深的关系，目前尚未完全查清。奴婢担心她可能在转移注意力，试图通过揭发来保全自己。”

叶霜凝冷冷一笑：“无论她如何挣扎，命运早已不在她手中。只要我还掌控后宫，她便翻不了身。”

秋水正准备应声，却见门外的侍女匆匆走进，神情焦急：“娘娘，柔嫔娘娘派人送来了紧急消息，说有重要之事需要当面禀报。”

叶霜凝眸光一沉，轻声道：“柔嫔竟主动前来？让她进来吧，本宫倒要看看她葫芦里卖的是什么药。”

片刻之后，柔嫔身着一袭浅绿色宫裙，神色平静地走入宁和宫。她行礼后，低声说道：“叶娘娘，臣妾今日前来，是有一件极为紧急的事情想要告知。”

“哦？柔嫔娘娘倒是有心，竟这般勤快，是什么事如此重要？”叶霜凝语气淡淡，目光如水，静静打量着她。

柔嫔抬起头，神色间带着一丝谨慎：“娘娘，臣妾发现德妃的余党仍未彻底清除，甚至有人试图继续通过大理寺暗中行动。臣妾得到消息，那些内监和宫女还在暗中传递情报，德妃可能想借此机会翻盘。”

叶霜凝闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝冷意：“德妃的确胆大包天，竟还在垂死挣扎。但她一个囚犯，能如何反击？你可有具体的证据？”

柔嫔神色凝重，点了点头：“臣妾已经安排人暗中查探，确实发现了几个可疑的宫女，她们曾与大理寺的内监接触。臣妾担心，德妃会借助这条线索，再次挑动后宫风波。”

叶霜凝冷冷笑道：“德妃真是打得一手好算盘，然而她不会料到，越是挣扎，死得越快。”

柔嫔轻声说道：“娘娘英明，臣妾此次前来就是为了提醒您，防止她们在暗中继续作乱。”

叶霜凝点了点头，目光中透出一丝寒意：“本宫会处理此事，你能及时来报，也算是尽了心。你先回去吧。”

柔嫔再次行礼，随即缓缓退下。

当柔嫔的背影消失在殿门外，秋水忍不住开口：“娘娘，柔嫔似乎非常关注德妃的余党动向，她此举是否另有深意？”

叶霜凝的目光幽深，冷笑道：“柔嫔虽嘴上说得好听，实则她和德妃不过半斤八两。她今日主动送来情报，无非是想借我之手清除德妃，进一步稳固她自己的地位。”

秋水低声道：“那娘娘打算如何应对？我们是否需要加大对柔嫔的监视？”

叶霜凝微微点头，沉声道：“自然要盯紧她，但不能操之过急。柔嫔与德妃不同，她行事更加谨慎。我们需要在她露出真正破绽时，再予以打击。”

与此同时，大理寺的牢房中，德妃和宜贵人被分开关押。德妃坐在冰冷的石床上，眼神阴沉，心中却仍未放弃希望。

“叶霜凝，你终究还是太过自信……”德妃喃喃自语，嘴角勾起一抹冷笑。

她知道，自己暂时落入下风，但后宫中的暗流尚未彻底平息。只要能找到合适的时机，她依然有机会重新翻盘。