清晨的宁和宫，清风徐来，拂起宫墙边的几枝海棠花，清香四溢，伴随着鸟鸣声，似乎将一夜的紧张驱散了些许。叶霜凝倚坐在窗边，手中轻拢着一封密信，信上的字迹端正有力，是林世瑜传来的最新消息。她的目光在密信上滑过，眉头微微皱起。

碧莲端着茶盘走入，轻声道：“娘娘，这是刚煮好的茶，您可以提神润喉。”

叶霜凝放下密信，接过茶盏，眼神深邃，低声道：“太子的举动越来越大胆，昨夜的京郊刺探虽未成功，但他们的意图已经暴露无遗。碧莲，你怎么看？”

碧莲略一思索，谨慎地说道：“娘娘，太子一向心高气傲，如今敢于联系江湖势力，想必是认为皇上对他的信任已不如从前，所以急于扩大自己的影响力。”

叶霜凝点点头，目光透过窗户落在院中：“不错，他现在在赌——赌皇上的疑虑能否转化为他的筹码。可是，他似乎太低估了皇上的眼光，也太高估了自己。”她放下茶盏，目光坚毅起来：“继续密切监视东宫的动向，同时，传话给安国侯，让他在这次局势中谨慎行事，我们需要找到合适的机会来反制太子的阴谋。”

碧莲应声而去，叶霜凝则起身走向书案，展开京城的布防图。她知道，这一次不仅是东宫的试探，更是对她的一次挑战。她必须在幕后掌控全局，方能确保皇上对她的信任不动摇。

与此同时，在京城北部的一座宅院中，气氛却显得极其紧张。宅院门前，一名身着黑衣的男子缓步走入，周围侍卫对其态度颇为恭敬。他正是江湖门派“断影楼”的使者，名叫何山。

何山被引入厅堂，只见一位身着华服的年轻男子正在厅中等候，那人眉宇之间透着几分不耐，正是东宫太子李睿。

“何使者，有劳你了。”李睿见到何山，脸上勉强挤出一丝笑意，随即示意身边的秦熙递上茶盏。

何山却并未接茶，而是径直坐下，目光犀利地看向太子：“太子殿下，我们断影楼并非朝廷的走狗，这次出手帮助你们，是因为有共同的利益。希望殿下不要忘了，若承诺落空，江湖中人也不会轻饶。”

李睿笑容一僵，随即恢复如常，他挥手让侍从退下，缓缓道：“何使者多虑了，本宫一向言而有信。这次让你们协助，是希望能够在关键时刻引发京中局势的混乱，从而逼迫父皇重新审视当前的政局。”

何山冷冷一笑：“希望太子能言行如一。我们江湖中人可不比你们朝堂上的虚与委蛇，若事情不成，我等也会有自己的处置方式。”

秦熙看着何山的态度，眉头微皱，但最终未发一言，只是将心中的不满暗自压下。李睿继续说道：“放心吧，本宫已经布置妥当，你们只需按照计划行事便可。”

何山冷哼一声，起身离去，临走前又冷冷地看了李睿一眼：“太子殿下，但愿如此。”

安国侯府内，李景廷坐于书房，手中翻阅着几封密信，脸上的神色阴晴不定。这些密信皆是杜承连夜送来的，内容涉及东宫与江湖势力的暗中勾结。

杜承站在一旁，小心翼翼地观察着李景廷的神情，试探性地问道：“侯爷，如今东宫与江湖势力相互勾结，意图谋划大局，恐怕已经不再满足于当前的局势。我们是否应该提前做好准备？”

李景廷思索片刻，将密信放下，缓缓道：“东宫之所以敢如此，显然是认为他们还有机会，甚至认为父皇对霜凝的宠信已生变。杜承，你怎么看？”