吴廷点头道：“太子此举确实风险极大，一旦这些江湖势力反戈相向，后果不堪设想。但如今他们已经暗中潜入京城，我们需要尽快采取行动，方能制止他们的阴谋。”

叶霜凝思索片刻，目光逐渐坚定：“吴廷，此事必须尽快解决。你去联络几位可信的朝中大臣，我们必须联手，将这些江湖中人一网打尽。”

吴廷拱手领命：“属下定当全力以赴，绝不让娘娘失望。”

看着吴廷离去的背影，叶霜凝的心中涌上一股无名的压力。她知道，自己与太子的斗争已经不再是单纯的朝堂之争，而是关乎整个京城百姓的安危。一旦太子与那些江湖中人联手成功，后果将不堪设想。

深夜的京城，一片寂静。几名黑衣人悄无声息地穿行在皇城的巷道中，他们的步伐敏捷，显然身手不凡。为首之人正是太子暗中联络的江湖刺客，外号“鬼影”的赵坤。

赵坤带着手下几人一路潜行，目标直指宁和宫。他们奉太子之命，要对叶霜凝进行一次突袭，以削弱她在皇上心中的地位。

“按照计划行动，不可有任何失误。”赵坤低声命令道，眼中闪过一丝狠厉。

黑衣人们纷纷点头，随即分散开来，向宁和宫的各个方向潜行而去。然而，就在他们即将靠近宫门之时，一队巡逻的侍卫突然出现，将他们团团围住。

“什么人，胆敢擅闯宁和宫！”侍卫统领厉声喝道。

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赵坤脸色一变，知道行动已经败露，立刻挥手示意手下突围。然而，巡逻的侍卫们早有准备，迅速亮起火把，将黑衣人们的去路全部封死。

宁和宫内，叶霜凝听到动静，立刻命人加强防卫，同时亲自带着几名侍卫前去查看。她站在宫门前，目光如刀，冷冷地注视着被擒的黑衣人。

“太子竟已不顾一切到这种地步了吗？”叶霜凝心中暗道，随即对身旁的林世瑜吩咐道：“将这些人全部押下，严加看管，必要时可用非常手段，我要知道太子的每一个计划。”

林世瑜拱手领命，目光中带着一丝杀气：“娘娘放心，属下定会查出幕后之人。”

翌日清晨，乾元殿内，皇上正在批阅奏折，忽然一名内侍匆匆进来禀报：“皇上，昨夜宁和宫捉到了几名刺客，娘娘已经将他们关押，并开始审讯。”

皇上闻言，放下手中的奏折，眉头微皱：“刺客？是谁指使的？”

内侍低声道：“暂时尚不清楚，不过据娘娘所言，可能与东宫有关。”

皇上目光一沉，心中隐隐泛起一丝疑虑。他知道，太子与叶霜凝之间的矛盾已经日益公开化，且彼此的争斗愈发激烈。太子在朝堂之上的野心，早已昭然若揭，而叶霜凝则是凭借她出色的手段与智慧，赢得了后宫和朝臣的支持，两人之间的较量不断升级。而这种矛盾的公开化，不仅意味着皇权内部的动荡，也将朝中的势力分化得更加复杂，使得大臣们在选择立场时愈发谨慎和焦虑。