叶霜凝从袖中取出一封书信，双手呈上：“这是臣妾从一名被捕的灾区流民手中得来的，他言辞之间透露出不少端倪。臣妾不敢妄断，还请皇上过目。”

吕德昌将书信接过，呈给皇上。皇上展开信纸，细细阅读，眉头渐渐紧锁。他合上信，叹了一口气：“看来朝中确有奸佞之徒，朕不能坐视不理。徐肃，此事就交由你全权办理，务必彻查到底！”

徐肃领命，脸色凝重地拱手道：“臣遵旨！”

叶霜凝眼神中闪过一丝隐秘的光芒，微微低头：“臣妾多谢皇上为百姓主持公道。”

皇上略带疲惫地挥了挥手：“爱妃的忧心，朕明白。只是这宫中的事，不比外面，许多时候需要静观其变。你要记住，凡事谨慎为上。”

叶霜凝微微颔首，行礼告退，走出乾元殿后，她的目光透出几分深邃。秋水早已等候在殿外，见她出来，连忙上前扶住她的手臂：“娘娘，事情如何了？”

叶霜凝低声道：“皇上已经下令彻查，接下来就是看靖国公的动作了。不过，我们也要未雨绸缪，绝不能把希望全寄托于别人身上。”

秋水点了点头，露出一丝忧虑：“那柳贵妃那边，娘娘可有对策？”

叶霜凝嘴角泛起一丝冷笑：“柳贵妃虽有柳家做靠山，但她的傲慢正是她的致命弱点。传我命令，让陈统领紧盯柳府的动向，任何风吹草动，立刻回报。”

“是，娘娘。”秋水领命退下。

夜色愈发深沉，宁和宫内的烛光透过窗纸，映出一抹修长的身影。叶霜凝站在窗边，望着深沉的夜空，眼中闪烁着坚毅的光芒。她深知，在这深宫之中，若想保全自己并护住她在意的人，绝不能有丝毫松懈。

与此同时，在柳贵妃的寝宫内，柳贵妃正倚在软榻上，手中把玩着一只精致的玉瓶。绿绮在一旁低声道：“娘娘，奴婢听说叶娘娘今夜去了乾元殿，还与靖国公一同议事。”

柳贵妃挑了挑眉，眼神微微一冷：“叶霜凝倒是越发大胆了，竟敢直接插手朝事。不过，她以为这样就能撼动本宫吗？哼，未免太天真了些。”

绿绮点点头，小心翼翼地问道：“那娘娘，我们接下来该如何应对？”

柳贵妃眯了眯眼，眼中透出一丝阴冷的光芒：“不急，我们且看看她能掀起多大的风浪。传信给柳府，让他们尽快采取行动，我要让叶霜凝知道，什么叫做螳臂当车。”

绿绮领命，随即退下去传达命令。

夜风拂过，宫中的灯火摇曳，仿佛预示着接下来一场巨大的风波即将席卷而来。在这深宫之中，每一个人都是棋盘上的棋子，而每一步落子，都可能决定生死荣辱。叶霜凝与柳贵妃，这两个女人的博弈，正悄然拉开了新一轮的帷幕。