太后冷哼一声，拍了拍手，便见殿外两个太监抬着一口沉重的檀木箱子走进殿内，重重放在叶霜凝面前。太后目光锐利地看着她，缓缓道：“这箱中之物，想必你也不会陌生。”

叶霜凝低眉垂眼，未有任何慌乱之色，只是轻轻说道：“臣妾不知，敢请太后娘娘示下。”

太后挥了挥手，嬷嬷上前打开檀木箱子，霎时间，一阵冷光闪过，露出箱中整齐码放的金银珠宝，甚至还有几卷精致的书函。叶霜凝心中一动，但面上依然不露声色。

“这些金银财宝，乃是江南地方官员孝敬本宫的，却有人不知廉耻，想要将这些财物据为己有。”太后目光冷冽地看向叶霜凝，语气中充满了指责，“本宫想问问你，这些东西为何会出现在宁和宫？”

叶霜凝心头微震，明白这显然是有人设下了圈套，将这些财物栽赃到自己头上。她目光一转，迅速思索着对策：“太后娘娘明鉴，臣妾从未见过这些财物，定是有人别有用心，想要挑拨臣妾与太后之间的关系。”

太后冷笑一声，显然不相信她的解释：“霜凝，本宫一向知道你聪慧，但聪慧过头，便是祸患。你可知，这件事若处理不好，便是欺君大罪？”

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叶霜凝微微一笑，神色坦然：“太后娘娘所言极是，臣妾不敢狡辩。只不过臣妾自入宫以来，一心为太后娘娘分忧，从无二心。若娘娘认为臣妾有罪，臣妾甘愿受罚，只求娘娘彻查此事，还臣妾一个清白。”

太后目光一凝，显然没料到叶霜凝竟会如此镇定从容。她原本以为，这场突如其来的指控足以让叶霜凝慌乱失措，但眼前的叶霜凝却依然镇静自若，没有丝毫的惶恐之色。

殿内一时间寂静无声，太后没有说话，目光紧紧盯着叶霜凝，仿佛要从她的表情中找出破绽。但叶霜凝神色始终如一，目光坚定而沉着。

片刻之后，太后终于缓缓开口：“罢了，既然你如此说，本宫便暂且信你一回。不过，此事本宫一定会彻查，若是查出与你有关，你可知道会有什么后果？”

叶霜凝垂首行礼，语气平静：“臣妾明白，若真是臣妾的过失，臣妾愿以性命相抵。”

太后冷哼一声，挥了挥手示意她退下。叶霜凝转身离开慈宁宫，直到踏出宫门，她才悄悄吐出一口气。秋水在宫门外等候，见她面色凝重，立刻迎上前来：“娘娘，太后说了什么？”

叶霜凝看了秋水一眼，声音低沉：“有人想要置我于死地。”她的目光望向远方，眼中闪过一丝冷意，“不过，我绝不会让他们得逞。”

秋水心头一紧，明白此事非同小可：“娘娘，我们该如何应对？”

叶霜凝嘴角微扬，露出一丝冷笑：“既然他们想要栽赃陷害，那我便将计就计，看看这幕后之人到底是谁。”

秋水点点头，眼中闪过一丝决心：“娘娘，您尽管吩咐，奴婢一定全力以赴。”

叶霜凝轻轻拍了拍秋水的手，目光坚定：“放心，我们不会输的。这场棋局，才刚刚开始。”

夜色渐深，宁和宫内的烛火依然燃烧着，叶霜凝的身影在灯光下显得修长而坚定。她知道，自己正处在风暴的中心，但她也深知，唯有迎难而上，才能在这宫中的权谋斗争中赢得属于自己的位置。