夜幕降临，太极宫内的灯火渐渐黯淡，漆黑的夜色将宫墙掩映得越发深邃。叶霜凝端坐在宁和宫的软榻上，秋水小心翼翼地为她斟上一杯热茶。宫中的风声最近愈加紧密，她知道接下来的每一步都需要小心斟酌，稍有不慎，就会满盘皆输。

突然，门外响起了轻缓的敲门声，随之而来的是秋月轻声通报：“娘娘，安和堂的宋太医求见。”

“宋太医？”叶霜凝心中微微一动，面上却未露丝毫波澜，只是淡淡应道，“请他进来吧。”

宋太医一身素袍，步履稳健地走进殿内。他低头行礼道：“见过叶贵人，深夜打扰，还请恕罪。”

叶霜凝柔和一笑，抬手示意道：“太医辛苦，不必多礼。深夜来此，可是有要紧之事？”

宋太医抬起头，眼中闪过一丝谨慎，他的声音压低了几分：“娘娘，草民是奉太后娘娘之命前来，带来了一些重要的消息。”

听闻太后之名，叶霜凝心中警觉之心立刻升起，但她面上依旧保持淡然，温声道：“太后娘娘有何吩咐？”

宋太医环顾左右，似在担忧其他人听到，不由得向前一步，压低了声音道：“太后娘娘担忧柳贵妃近日在宫中暗中拉拢势力，意图谋夺更多权柄。娘娘与太后素来交好，太后希望娘娘能够加以防范，暗中观察柳贵妃的动向。”

叶霜凝微微颔首，沉吟片刻后道：“太后娘娘的关怀，霜凝心中铭记。只是不知宋太医此次前来，可还有其他嘱托？”

宋太医面露犹豫之色，最终还是叹了口气，从袖中取出一封小小的信件，双手奉上：“这是太后娘娘亲手写的信，吩咐草民亲自交给娘娘。”

叶霜凝接过信，眼中闪过一抹疑惑。她缓缓打开信件，目光扫过纸上的字迹，眉头微微皱起。信中言辞直白，太后对柳贵妃的不满显而易见，但却更强调了一个重要的名字——荣贵人。信中提到，柳贵妃与荣贵人暗中往来甚密，疑似在谋划一些不为人知的事情。

“荣贵人……”叶霜凝喃喃自语，手中的信被她握得更紧。荣贵人素来低调，却在柳贵妃的示好下逐渐出现在众人视线中，这本就是不同寻常之举。

“娘娘，太后吩咐草民的话已经带到，草民这就告退。”宋太医小心翼翼地看了一眼叶霜凝，见她没有再多言的意思，便识趣地行礼退下。

待宋太医离开后，秋水忍不住上前一步，低声道：“娘娘，太后的意思莫非是要我们对荣贵人多加注意？”

叶霜凝轻轻点头，将信纸折好放回信封之中，眼中寒芒一闪：“看来这宫中，真是愈加不太平了。柳贵妃的手段本就不可小觑，如今还要加上荣贵人……秋水，派人盯着荣贵人的动静，任何风吹草动都不能放过。”

“是，娘娘。”秋水立刻领命，眼中也透出一丝警惕之色。

叶霜凝深吸一口气，随后目光转向窗外，夜空深邃如墨，偶有几颗星子闪烁其中，宛若深宫中那一个个藏匿在黑暗中的心思。她明白，自己已经被卷入这场暗流涌动的棋局之中，无论如何都无法回头。

次日清晨，宁和宫内，叶霜凝早早起身。秋水替她梳洗完毕后，叶霜凝换上了一身素雅的长裙，打算前往太后寝宫谢恩。

经过御花园时，她却听到一阵低低的交谈声，那声音虽轻，但叶霜凝却清楚地听出了其中一个声音，正是荣贵人。她驻足片刻，示意秋水和秋月退后几步，自己悄悄向声音来源走去。