荀元拓睁开双目，煞是不解地望向两丈之外的女子。女子手法极其娴熟，不多时已将衣物缝妥，置于双膝处抱住，饶有兴趣地瞅着小公子。

“去往何处，这可不是我说了算。”被打断推演思路的荀元拓用手指指二楼，既然无法继续，倒不如好生同这位女子聊聊。他可没忘师父今儿个叮嘱之事，再说傍晚时呵斥两位女童，心头始终有些愧疚。

“真没成想你这等富家子弟，还有负笈游学的时候。不过仔细想来，还是你那位师父更有读书人的风范。”女子促狭道，“也不知你师父这等一看就无权财的穷苦文人，怎就能认你做徒弟。”

“是啊，当初我也纳闷，为何就在市井之中挑到我这么个世家子。按理说，一位穷酸的教书先生，怎能动收世家子为徒的心思，我曾以为师父同那些哗众取宠，欲借此登高的假士子并无二处，可后来相处久了，先生的学问人品，的确比我所见之人都高出不止一头。”

荀元拓将棋谱合上，望着二层楼怔怔出神。

“敢问这处驿站，为何只有你们母女三人，且如此拮据？”

女子眼眸低垂，半晌才缓缓作答。

“三骈并非向来无男丁，我夫君就是官府钦点的驿使。几年之前，向来是一家四口常驻此地，夫君俸禄虽然微薄，但应付柴米油盐不成问题。”

“可就在我诞下两女的第二年，他应官府召见去往京城纳安，便一去不回。”女子深吸口气，又轻轻吐净。

“倘若是路上遭遇不测，我也就认了，散尽家财将他尸骨寻回敛埋就是，可就是活不见人死不见尸。路上所行皆是驿路，且不管官职大小，总算是朝廷钦点的官差，哪有贼人会劫掠无钱无权的小驿使。上齐境内也算太平，已有许多年无贼匪的消息，怎就会平白无故音讯全无。”

“我总觉得他未死，所以便自告奋勇，同官府讲我来做此地的驿使，虽说不通骑术，可也能伺候来往驿使的饭食。”

“那俸禄与屋中陈设为何…”荀元拓从方才便一直紧蹙眉峰，话问道一半便戛然而止。

“你应当清楚，哪有女子做驿使这一说，既然我赖在此地不走，当然是破了规矩。开始倒还好说，只是借故不予俸禄，后来就有泼皮无赖上门寻衅滋事，甚至将我夫君自行添置的家当抢去当钱，可报官却是无人理会，我哪能不知背后是谁所为。”

“毕竟是我破规矩在前，若是上头有人追查起来，定会为难那些官府中的老爷。于是看待我母女三人，大概就如同眼中钉一般。”

女子声音微颤，几乎要落下泪来。

“并非一定要在此等候，可哪里来的余钱购置宅院。”

“说到底只是我心存侥幸，寻思着有朝一日，能等到他回来。”