“徒儿，此地多有讲究，登至光岳岭顶峰之前，还是慎言噤声为妙，免得打搅了空山清净。”

这是上山之前，周先生对荀公子说的最后一句话，从这以后一路登山，两人再也无多余交谈，只是沉默而行。

荀元拓虽说不懂其中的讲究，不过既然先生神色肃穆，当然也不会开口多问，破了规矩，于是亦步亦趋，跟自家先生缓缓登山。虽然依周先生的年岁，登山一事应当耗费许多力气，算不得轻松营生，可先生只是步步而行，丝毫没有停顿半刻歇息，步子极轻，却也是极稳。

二人此行入山登岭，择选了一条小径，怪兀山岩不多，可难在九曲回环，路途极长，当中尖锐碎石，斑驳壁藓，更是平添无数难度。

难为了从小囚于府内，疏于体魄锤打的荀元拓。一路行来，虽说体魄相较之前好上了不少，靠周先生层出不迭的民间方子，白果梨膏春白毫，就连肺弱积火的病症都减轻许多，但却还是吃不住如此坎坷难行的山路。一路上大都靠马车前行，稚嫩无茧的一双足底儿，即便是有软靴隔开碎石，亦是徒劳。

果不其然，不出十里，荀元拓便觉得足底生疼，瞅瞅先生并未走远，急忙将软靴脱下，端详端详足底伤势。

足底起了数枚火石似的大泡，更有一层浓郁血水附着其上，哪能看得清全貌，只觉得阴冷山风吹拂过后，足底生出钻心的痛痒之感，更胜百爪挠心。

绕是荀公子一路上风尘苦旅，也从未有半点喊冤叫屈，可此番却当真是痛得冷汗长流，顺脸颊发髻淌落满地。

在头前引路的先生，却是没半点回头的意思，一身蓝底长衫叫山风吹得乱摆，仍是迈步向前，眼瞅着就要走出公子视野之外。

公子咬咬牙关，死命将鞋袜再度穿戴齐整，软靴踏地，更引得鲜血迸溅，直至透出靴外，在山间小径当中淌出条血路。

零零散散，绵延极长。

“不吃点皮肉之苦，又怎能踏上如今的光岳岭。”山下那位邋遢的牧羊夫朝山间看了一眼，脸上依旧是冷淡如初，只是在瞧见那头负创老羊身上的五彩帕时，眸子才有些许晃动。

“都说齐皇以武立国，可他怎能不晓得文臣之重，立国需武人定盘，可治国总得要文人出招，文武相辅，才得天下常定。虽说最终文人还是化作蚁穴，可那时候的文人，比现在还是要强出不少。”汉子摸摸那头老羊的脑袋，“那位年轻人，我看够呛过得了头半段，你说说，那位文人，有无可能通过那后半截？”

老羊抬头瞅了瞅光岳岭上那两枚黑点，默默低头，从地上寻摸到了根不知从哪刮来的野草，如狼似虎地咽了下去。

汉子黯然，“也是，这么多年来这儿的文人不少，踏足山巅的却一个都没，无趣得很。”

不知不觉间，周可法行程过半，于是随处挑了块平整山石，略微坐下歇息片刻，顺带等候自家弟子。

这一等，便直等到晌午时分。二人初登山时，不过清晨而已。

待到荀元拓赶到先生近前，唇色早已变为惨白，靴底亦无血可渗，头晕目眩，足底刺痛，早就变为钝痛之感。

筋疲力竭的小公子刚想开口，周先生已然起身，使食指朝唇间一竖，继续赶路。

荀元拓愣在原地，只觉心火缓缓而出，自心窍蔓延直五脏六腑，再走灵台，愈焚愈烈，可还是拖起两条疲软双腿，步步前行。

“不赖，叩体关已过，看样这位年轻人的确是耐性可佳。”似乎这山下的汉子，并非是以牧羊为生，即便大多老羊都已四散寻食，汉子也是置之不理，似乎并不担心这数头老羊走失，或是叫途径此处的孤狼叼去，反倒一直盯着山上二人。

“可这叩体关相比第二关，如山蝗比之虎狼。”

“无数俊彦可都在这关栽了跟头，轻则求学之心破灭，重则神智摧折，凭这两位，悬。”

的确是悬。