几人下山算不得快，许磐双刀之上，已笼住一层细密水珠，身形动摇之际，汇为流水，顺刃槽滴滴而落。

“许老哥有对好刀。”韩江陵低声笑道。

“刀不赖，不过刀招更好些，”许磐同样将说话声压得极低，“早晓得韩兄弟剑术足可登堂入室，此间事了，你得同我好生比划比划。”

楚筠往身后斜睨一眼，两人登时噤声。

几人至葫芦口外，只差百步，就连楚筠的粗犷心性，都是将峨眉刺分持左右，免得有磕碰声响，避过沙石地界，踏软土缓步前行。

再一炷香功夫，几人才堪堪摸至狭隘道口，放低身形，楚筠点起火折，冲身后猛然一晃，旋即便将火折收入怀中。一里之外镖队缓缓停住，马匹亦是早先便衔住笼头，蹄下垫住柴草，故而缓行之下，近乎无有一丝声响。

楚筠嗅嗅，旋即眉头紧皱，“此处碳火与肉羹味极浓重，且那羹汤，似乎是以耕牛所制。”

不仅颐章，天下数国之中，皆有法度讲明，耕牛不允食之，更何况寻常百姓，绝不会做这等杀鸡取卵的行径，故而道口外生火食汤之人，已然可断言非是良善之辈。

许磐凑上前来低声道，“眼前统共有多少人手？”

楚筠胆魄极大，手扶土石，伸头瞥去一眼，神色凝重，“少说亦有近百来人手，且马匹亦是三十有余，端的是一伙大贼，没准便是肆虐于北境之外的那伙贼人，以镖队上下人手，真若是强闯，只怕要尽数折在此地。”

“敢问镖头，那位趟子手快马赶回绍乌镖局，而后集结人手，赶至盘马岭，大概要耗费多久时日？”思量片刻，韩江陵还是开口问道。

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“返程路途亦是崎岖，再添上召集人手与赶路的功夫，起码也要凑足三日光景，而这三日之中的变数，恐怕极多。”楚筠一筹莫展，摁住额角喃喃自语道，莫说是其他，镖车距离葫芦口，如今也不过一里远近，贼寇久等不及，迟早要差人前来观瞧，到那时节，只怕便要迎着百余凶狂马贼硬行突围，如今所做的预备，全然无用。

“既然已然到了此处，静观其变，且先探听些虚实。”楚筠所忧心的几件事，韩江陵亦是心中有数，且不说这三日之中马贼如何作为，即便是那趟子手回镖局搬来些人手，除却出门走短镖的，上下也只剩堪堪不过百人，身手更是参差不齐，纵使撞天运能勉强挨过三日，死伤也绝不在少数。

几人纷纷将耳侧贴到土石壁上，屏气凝神听去。原本乃是军中的法子，将缸瓮埋入土里，而后附身听取周遭动静，若是耳力极好的军卒，相隔十里亦能闻听马蹄翻动与步卒踏地声响，如今被镖局一众借来探听风声，甚是合适。

“这耕牛肉当真是极老，咱在北边逍遥的时候本要随手牵来，那老货还偏偏要舍命护着，叫我一脚踢得背过气去，估摸着是去了半条命，哪成想这肉柴得咯嘴，晦气。”不远处有人叫嚷，将一截吃剩残骨甩到地上，响动沉闷。