这天早晨，刚吃完饭，玉梅就得意洋洋地进来禀报：“太太让你到老太太那儿去一趟呢！”

“什么事儿？”

“我怎么知道，你又没让我问！”玉梅犟头犟脑道。

奉贤静静地看了她一会儿，“炭不多了，你去领两篓子吧。你一个人行不行？叫香梅和你抬吧？”

“我两桶水都担得动，两篓子炭才几斤重？还用俩人抬？好好省着香梅大姐吧，别累坏了咱们的大美人儿！”

“你一定要检看好，上次就混了好些乌炭，净冒烟。咱们饶吃了亏，那起子没脸的还得在背后笑话你不识货！”

“嗯，知道。”

“去吧。”

奉贤心里略一思忖，叫上柳叶儿一起往后边儿去。不知怎么的，奉贤对柳叶儿有一种莫名的信赖，她觉得有柳叶儿在，总是有备无患。

廊下站着一个没留头的小丫鬟儿，忙打帘子请二人进去。东边儿屋里地下小杌子上坐了五六个小姑娘。炕上，绣鸾依着老太太坐着，太太斜坐在炕边儿，对面是一个常用的人牙子。见奉贤过来，那牙婆忙跳下地迎上来请安。老太太叫二人上炕坐，二人跟太太见了礼才依言上炕坐了。

老太太笑着向流连说：“你干爹到底是京里长大的，吃过见过的东西多，昨天送过来的那个蛋饺儿吃着真不错，我吃了一个半油旋饼，要不是赵妈死拦着我能再吃一个！嗬，你没见，我出了那一身透汗，真舒服！”

“哟，老太太，什么稀罕物儿，怎么听着比药还强？”那牙婆忙凑趣儿问道。

“就是这俩丫头，用鸡蛋弄成皮儿包成饺子，炖出汤来，鲜得人眉毛都要掉了呢！”老太太得意地夸道。

“老太太好福气，姑娘生得俊也就罢了，偏手还巧，又孝顺，真不知道怎么修来的福份呢！”牙婆的好听话不要钱，给得十分慷慨。说完话转向地下坐的几位姑娘，“看见没有，谁能伺候这样的小姐，那才是有福气呢！”说着话又转回身，“老太太，你看这几个，是我用心挑的，干净、老实，又不妖妖乔乔的，准不出妖蛾子！您老相中哪个都是她们的福气！”

流连留神看着，几个姑娘都不过十一二岁，还没开始发育呢，搁现代不过是个小学生罢了，居然就要独自离家谋生了。

“奉贤，你看呢？”老太太问道。奉贤不想管婆婆那边儿的闲事儿，准知道费力不落好。见老太太问，便笑道：“您心里早就有谱了，还考我做什么？就依您的主意吧！”

“嗳，还是你来问问，教教你妹子们！”老太太却不肯让她耍滑头。

奉贤只好依言问讯几个姑娘，然后定下了三个。许氏心里气得要死，脸上却强挤出笑纹来，恨老太太轻贱自己，恨儿媳妇儿得老太太欢心，恨那牙婆对奉贤更加谄媚。