四更时，僧人绕着寺院打板三阵，叩钟几响，外面依然笼罩在灰朦朦的晨雾中，伸手不见五指；四更后，山林里，春天早起的鸟儿叽叽喳喳，在林中跳上跳下觅食。

然而，寺院的打板和叩钟声虽响，却也警醒不了呼呼酣睡中的符存，他错过了早课、早斋、早活，一直美美地睡到日上三竿，太阳晒到屁股上了，被老肚家和老肠家的争斗搅醒，伸了个懒腰，埋怨道：和尚的斋饭真不经饿，把我的好梦都搅醒了，因为符存做了一个好梦，梦见爹爹已安全回到了家，今天醒来心情大好，想起一首诗来，自娱吟道：春眠不觉晓，处处蚊子咬；翻云覆雨声，落红知多少……

然后懒洋洋地起了床，走出房间，大为惊讶的是：群房附近几乎没有人，也没有人喊自己起床吃饭？都到哪里去了呢？

符存琢磨着：我已经是寺院的一员了，他们做什么应该知会我啊，难不成他们不理我了？还有我刚拜的行意师父，一脸严肃，看样子很凶，还不知道今后怎么对我了……

民以食为天，无论如何，解决饥饿是头等大事，符存蹑手蹑脚就来到了斋堂，在门口探望进去，只见一位行堂老和尚正在埋头清洗用斋器具什物，看样子是早斋已过，可自己正饿着，干脆进了去，轻声问道：师父，我饿了，还能吃点早斋吗？

老和尚抬起头来，仔细地打量着面前的小孩，双目如潭，虎头虎脑的，穿着新发的居士服，显然是刚入寺、不懂什么寺规的僧兵；于是，慢吞吞地，语气肯定地说道：任何人错过斋饭时间都不得再吃，看样子你是刚入寺的僧兵吧？拜哪位为师？

符存一听说吃不了斋饭，肚挤眼贴脊梁骨，饥肠辘辘，垦求道：师父，我不是什么僧兵，我只是来拜师学艺的俗家弟子而已，求求师父给我一个剩馒头充饥吧，我实在好饿。

老和尚一听此话，严肃训诫道：打板叩钟，晓击则破长夜，警睡眠；暮击则觉昏衢，疏冥昧；你这孩童，居然没有警觉性，入了寺院，穿上你这身衣服鞋袜，是俗家弟子也必须遵从寺规；如果你今天上午错过你师父的习武修禅时间，恐怕连午斋你又得错过了，阿弥陀佛。

符存暗暗心想：早斋错过了，午斋一定不能再错过，如果赶不上习武修禅时间，岂不是更糟糕。

于是，心急起来，接二连三地问道：请问师父，习武修禅在何处？什么时候开始？为什么我的行意师父没有提前告诉我？

老和尚不紧不慢地向前方指去，不再多说一句其他的话，然后，双手合十，口里只是念道：你去去就明了，阿弥陀佛，善哉，善哉。

符存顺着老和尚指的方向，急匆匆地撒腿跑去……

沿途所见僧人皆陆陆续续走进大殿，符存远远地瞧见王贤跟着几个俗家弟子向天王殿外走去，然后，也紧跟着出了天王殿。

在广场上，正好遇到行意师父大声念着名字，最后一个是符存，共有九人，平均年龄在十二岁上下，最大的约莫十五岁，最小的也许就是符存。

当念到符存时，其他人投来好奇的眼光，个别人挤眉弄眼、上下打量着他，符存认得队里的三个人：氏叔琮、李彦威和蒋玄晖，符存对他们点头示意并投去感谢和友好的眼神，可他们却似不够友好；行意师父让大伙按高矮顺序站成两排，然后，让符存出列，面向大家。

队列很快鸦雀无声，于是，行意师父压低嗓音，陈辞滥调地说道：今天我来给各位介绍一下你们新来的师弟，他姓符，名存，陈州宛丘人氏，你们做师兄的，今后对他可要多多关照。

符存重入队列，虽然肚子饿得咕噜噜直叫，但对寺院的习武禅修一直倍感神秘而充满期待，因常听娘讲起唐初少林十三棍僧救唐王立下汗马功劳的传奇故事，自此之后，许多名将都有在寺庙习武修禅的经历，如今自己也在寺院重温他们习武修禅的历程，心里倍感荣幸和欢快……

“考虑到有新弟子加入，老衲重申一下每天上午两个时辰的练功科目：扎马步，俯卧撑、跳跃石墩，在这三个科目中反复练习，中途不得有任何间歇，否则，罚跪香。”行意师父严肃地朗声说道。

符存听完行意师父练功科目的介绍后，倍感意外，便问道：师父，两个时辰就练扎马步、俯卧撑和跳跃石墩？这是不是太单调了啊！

其他人嘿嘿地笑了起来，氏叔琮对符存还做了一个十分诡秘的鬼脸。

行意师父微微收缩了一下嘴角的肌肉，定睛望向符存，面色凝重，怒声喝道：符存出列！

符存被师父的怒吼声着实吓坏了，颤颤巍巍地出列，手足无措。

行意师父转向那一排排器具架，架子上有约莫二十斤重至一百斤重、几种规格的铁枪，还有各式各样的刀斧，然后，指着旁边重达约五十斤重的铁枪，厉声喝道：你去单手提起这个铁枪，然后，平举约一刻钟。

符存照师父说的去提铁枪，可铁枪一动不动，其他师兄窃笑着做着鬼脸。

行意师父见符存不能提起铁枪，又指向寺院高达一丈开外的院墙，便道：你去跃过院墙。

显然，这对符存来说简直是天荒夜谭，神仙才能做到的事情，于是愣在原地，犹如生了根，不能动弹。

行意师父道：你既不能搬动铁枪，又不能跃过院墙，那你还有何理由质疑反复练习这三个科目呢？你既然要认我为师，那就尊师重教，悉心听从教诲才是。

符存心想第一堂课不小心多问了一句话，师父就让我在众师兄面前献丑了，接下来再也不多说一句话，听话照做便是了。

行意师父对符存说道：你还有疑问吗？

“没有了”符存小声地应道。

“没有了？难道你不想看看师父给你演示一遍单手提举大铁枪，飞燕凌空出院墙？很好！那归队按照师父说的去做吧！”行意师父今天出奇好的态度说着话，让其他弟子瞠目结舌。

难道师父真的能单手平举起那个大铁枪，真的能飞燕凌空跃出院墙，师父的这句话激起了符存的好奇心，但老肚家和老肠家的斗争也很激烈，还是少说听话照做为妙，于是，规规矩矩地进入列队。

师父让氏叔琮给符存演示一遍扎马步、俯卧撑和跳跃石墩的动作，并讲解一遍要领后，大家很快进入练功状态。

符存扎马步不到十分钟就摇晃着站直身子、坚持不住了，为了不被师父责罚，立即做起俯卧撑，然后，又跳跃石墩，这样反反复复地进行着。

疲劳、饥饿、酸痛折磨着符存的每一根神经和每一颗细胞……

放弃、坚持、放弃、坚持的思想斗争犹如天使和魔鬼在符存的大脑里蛊惑着，他渐渐体力难支，虚汗淋漓，他盼啊盼啊，午斋时间就是迟迟不到；时间犹如凝固的坚冰，难以融化成一滴甘露来滋润炎炎大漠的苦行僧；汗水模糊了视线，意识模糊了时间……

事情往往就是这样：当你迫切渴望得到它的时候，它往往与你无缘，当你忽略它的时候，它却悄然在你身旁了。

午斋的钟声不期而至的响起来了，符存疲乏得几乎要趴在地上，动弹不得，半蹲支撑着喘着粗气，其他几个师兄，跟在氏叔琮后面，大摇大摆的走过来，冷嘲热讽，王贤过来扶着符存一起往斋堂慢慢走去。

即使是到了过斋的时间，俗家弟子是没资格吃第一堂斋饭，只有哪些法师和尚过完斋后，俗家弟子才有资格进斋堂，每一顿饭大家吃的格外香甜，行堂老和尚穿着干净，在每人面前发一个盆，每种素菜用盆子沿着一排排的餐桌发放下来，斋饭倒也变着花样做，保证营养搭配，钵里的饭菜堆得山一样的高，有的吃馒头大约十几个，真像是刚从饥馑年代走过来的人。

进食之前，双手合十表示感恩，用餐不许说话，过完斋后要对斋堂正中的那个大肚弥勒佛合十鞠躬退下。

用过午斋，符存在王贤的扶持下进入自己的寝舍，躺下后，四肢展开，感觉身子骨都快散了架似的，即便如此，还是好奇地向王贤问道：那个氏叔琮好像身手很好，很得行意师父器重，还有和他形影不离、一唱一合的李彦威、蒋玄晖和胡真，感觉不是善良之辈。

王贤也有同感，不屑地说道：氏叔琮有个绰号叫‘黑暗魔鬼’，此人勇猛力大，脾气粗暴；而李彦威人称‘百变幽灵’，此人善于察言观色、口齿伶俐；蒋玄晖则人称‘白面书生’，此人诡计多端，人小鬼大；这三个人，自以为是，常常欺负弱小，都是我内心瞧不起的，我常敬而远之。

‘敬而远之’，符存第一次听到这么有趣的词语，心想：王贤年龄比自己大两岁，知道如何与自己瞧不起的人相处，今后得多跟他学习；但如何才能让这样的人既不烦扰自己，又能让这种人对自己有一定的好感呢？这似乎不大可能，于是好奇地问道：如何做到敬而远之呢？