尚在年中，扬州的渡口有些冷清。只能瞧见零星几个风尘仆仆的赶路者。不远处的长亭里，裴皎然和李休璟并肩而立。亭外是整装待发的神策军。

晨风拂在二人面上，裴皎然抬头看着面前的李休璟，“该走了。”

“再让我抱一会。”李休璟抱着她，轻轻蹭着她的脸颊，语调缱绻，“嘉嘉，我在长安等你回来。”

闻言裴皎然点点头，“好。”

垂首轻轻吻了吻裴皎然额角碎发，李休璟将碎发拢至她耳鬓，转身往渡口的方向走。

按照计划他们会先乘船抵达洛阳。再从洛阳骑马返回长安。

船渐渐驶离岸边，船头的李休璟朝裴皎然挥了挥手。直到船一点点消失在眼前，裴皎然方才转身离开。

偌大的宅邸，裴皎然自觉一人住在里面也无趣。周蔓草和碧扉因她安排了事务，脱不开身。她索性退租，搬回了驿馆。

驿馆内，裴皎然倚着凭几安静听着沈云舟禀报扬州各处盐亭的近况。她于年前一日，收到长安的旨意。

魏帝的意思是只要能让国库富足，盐院一事上她只要不太过分，尽管放手施为。一接到密诏，她便立刻和沈云舟联络上，由他去安排此事。

大部分盐亭都很配合。除了几个和盐院勾连过甚，表面是盐户，实则是盐枭的。干着贩卖私盐的勾当。

“就这些人？”裴皎然指着案上的名单道。

闻问沈云舟点点头，“裴相是想……”

“这些盐枭盘踞临海处，绕海煮盐。侵吞国财，多结群党，持兵动盗。”裴皎然屈指轻叩案几，“通知盐院那边。缉私是他们职责，请他们派人巡查缉私。”

“盐院？”

“让盐院的人先去，不要打草惊蛇。盐院收盐的日子也快到了，这个时候不去缉私，更待何时。”裴皎然看出他的担忧，语调温和，“州镇兵在后盯着。倘若盐院的人有何异动，直接拿下。放心，没事。”

盐院虽然不是完全归地方节制，但地方也能掣肘一二。

她一双眼笑成弯月，唇角噙着的笑里悄悄掺杂了几分晦涩意味。裴皎然啜饮着茶水，所说的话让人难以拒绝。

“喏。”沈云舟道。

沈云舟前脚刚走，防阁来禀报说房鉴月在外求见。

思忖片刻，裴皎然令人请她进来。

“今日县里没事么？”裴皎然笑盈盈地看向来人。

“我来是想向您讨教如何为民。”房鉴月敛衣坐下，谢过递茶水的仆役。沉声道：“淫祀虽除，可依旧有豪绅欺压百姓，侵吞土地。”

“你有去体会百姓的生活么？我在魏博时曾经遇见过一位县令，他说挨家挨户收税是一种本事，可真正要体察民情，还是得融入他们的生活里。如此才能知道他们的日子怎么过，要交多少税。”

“县令看似不起眼，也是最基层的。但执行政令的是县令，世人言底层官难做是事实。所谓臣，上事君，下事民。底层官做好了，满足了百姓的诉求，才不会有对抗朝廷的事。事情难就难在如何满足诉求。你若真想为民，还是要融入他们，弄清他们的诉求。”

为民的选择有很多条，但站在不同的位置所能看的情况也不同。高位者固然可以制定新政策来解决底层百姓的诉求，却难以估计政策所带来的复杂影响。这点就需要底层执政的官员在清楚百姓需求的情况下，不断试错。最终以最小代价的处理方式，帮助朝廷推行新的政策。