周祺兴听她风轻云淡却不由后脊生寒，他敛下笑意多了些试探，“我与杨大人不过是寻常同僚罢了，许大人怕是多心了。”
“是我多心，”她走近几步端起桌上茶盏，“还是周大人多为，你我心中都清楚。”
“前些时日我中毒休养，都察院的审查又紧又重，难免查到一些人的把柄，杨尚书名下一家酒楼分明查出漏税，可等都察院的人到时账目却是对的，”她抬眼间多了几分意义不明，笑意不轻不重，“听说前一日周大人去过都察院找陆大人，陆大人不在还让周大人好等了一番。”
她骨节轻敲桌案，“周大人，你作何解释？”
周祺兴挑眉一笑，“许大人，人为财死鸟为食亡，我自知不是清廉君子，这世上除了像你这般的富贵子弟之外，谁人不爱财？”他为许宴知添茶，“许大人上回说的话我自是听进心里去的，可许大人，我已然答应你不同他们有政事往来，可你总不能断人财路吧？”
她垂眸抿唇讽笑一声，“我还道周大人为官通透，竟也是个会被钱财遮蔽双目之人。”
“许大人这是何意？”
许宴知嗓音一寒，“你糊涂。”
“你前脚从都察院出来他杨禄后脚就设宴请你，你可曾想过是为何？”
周祺兴蹙眉，“不就是请我去他府上做客么？那日请的又不止我一人。”
“是，他是不止请你一人，可从都察院出来的却只有你一人。”她轻一冷哼，“若猜的不错，那日宴会之上多为奇珍异宝再不济也是珍贵之物吧？他为何会露财于你？不正是拿捏了世人爱财的性子引你主动找他拿消息换银子么？”
“你以为只是漏了消息换银子是双方有利？他若反咬你一口呢？”
“他自是有机会把酒楼账目做平把欠税补齐，那你便没了他漏税的罪证，若他此时说你受贿，你当如何？”
周祺兴猛然回神，他急忙道：“可就算他补齐了欠税，朝中仍有记录，不算没有罪证。”
许宴知冷叹，“就算有他晚纳税的记录又如何？他到底是补齐了且补得不算晚，就算查出来不过是斥责几句受些罚了，那你呢？受贿于一个官员而言意味着什么周大人难道不明白吗？”
周祺兴冷汗岑岑，他袖中手心湿润一片，眼底情绪翻涌，迟迟说不出一句话来。
朝中行贿受贿其实不算稀罕，国盛时位高者会有意放松，众人对此心知肚明，各家背地里收送的银子只多不少，可若把行贿受贿摆到明面上，饶是位高者也不能不管了。
且因刘承一事周祺兴算是明确表明是偏向许宴知一党，那他与杨禄之间就牵扯了党争，势必要有个头破血流的结果。
许宴知放下茶盏，起身冷睨，“周大人想明白了吗？现在可还觉得我是断人财路？”她再次走回湖边，接过丫头递来的白玉钵，将鱼食少许撒下，淡然瞧鱼争食。
“许大人，劳你指点一二。”周祺兴长叹一声，泄了气。
“回去安心等着吧。”
周祺兴闻言心下一慌，连忙起身急道：“许大人，你得帮帮我，我如今也算是站了队的，许大人你不能见死不救啊。”
许宴知眉头微蹙少了耐性，她按下渐生的火气将嗓音压沉，“我自是会帮你，你那日见的是陆大人，就怕杨禄是想顺着你攀咬陆大人。”
她将手心鱼食悉数撒下，“你不必担心自己，就算杨禄咬了你，你也是交由都察院来查，你慌什么？”
周祺兴稍稍静神，松了口气，“方才是我失言，许大人莫在放在心上。”
许宴知轻讽勾唇，“周大人能一步步坐上礼部尚书之位想必不是无才之人，有些事不用我这半个晚辈来提醒吧？”
“官场险恶，从前周大人一人周旋也就罢了，可眼下你既站在我这一边，一言一行皆需注意。”
“加上上一次，我对周大人算是有耐性了。”
“倘若周大人执意再如此，我不介意学一学柯简之除异己的法子。”
她清浅一笑，“周大人，慢走。”
周祺兴眼瞧着面前少年人神色淡淡，眉眼清润不含戾气，嗓音平平云淡风轻，可偏生这样的平淡却能让他无端生寒，他身处之地常有清风撩动薄纱，分明空旷舒适却因许宴知的三言两语让他只觉逼仄，像是被人扼住喉咙无法喘息，这样的威势竟是出自一个少年。
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许宴知低眉敛目间只有鱼景，无暇顾及周祺兴现下所想，她侧头见周祺兴还在下意识眉头一抬，略有讶然，“周大人，还有事？”
周祺兴这才回神，讪讪赔笑，“没事，我这就走了，不打扰许大人观景喂鱼了。”
她再次含笑，“慢走。”
……
周祺兴出清知阁时迎面碰上谢辞，他二人简单寒暄后分别。
“你见了周大人？”
“嗯，为了之前都察院审查牵扯出的事。”
谢辞伸手拿了一把鱼食，“这尚春园建的不错，你这清知阁的风景是园中最佳吧？”
她笑，“外公相送，自是差不了。”
谢辞将鱼食一把散尽，拍了拍手上碎屑，又搭上许宴知的肩，“你和周大人聊什么了？我方才瞧他面色不佳。”
“蠢事罢了，”她手一滞，将白玉钵递出去，“你来。”
谢辞接了白玉钵，“蠢事？周大人也不是蠢笨之人，不过是马有失蹄罢了。在官场上混迹的哪个心思简单？”
谢辞此话一出当即停滞，许宴知也抬眸同他相视片刻，他道：“李忠明心思就挺简单的。”
他又咧嘴一笑，“李忠明查案还行，让他来想官场的弯弯绕绕，那倒真是为难他了。”
许宴知倒着茶水，“你来找我何事？”
“蹭饭。”
“滚蛋。”
“吝啬。”
“承蒙夸奖。”
……