“哎别，我弟连自己都照顾不好，哪像你儿子这么独立，该我说请令郎关照舍弟才对。”

“老子是认真的！”曾九坝有些绷不住，“我家里有一些还可以的茶叶，明早上职拿给你。”

“我说老曾，没必要这样，真的。”周立寒两手搭在脑后，好以整暇地瞧着他：

“方才我已经说过了，咱俩的事咱俩解决，别影响到孩子。我给你台阶，你把台阶踹了，我能咋整，又不是我儿子，我还得求你为他着想不成。”

“是哥求你。”曾久坝额边青筋若现，但还是压着语气，“你就让你弟别不理我儿子，甭叫那些个墙头草跟风排挤我儿子就成。”

周立寒扶额：“这是孩子们的事，咱们长辈少干涉，不然事情会更麻烦。”

她答应吧，就搞得好像她弟正在欺负他儿子，他不得不低三下四求她弟住手似的；她不答应吧，又好像她非要整他儿子一样。

“在说这些之前，还是赶紧把令郎找回来，不然错过了面考你就是瞎操心。”

回到候场那间屋子的时候，大家已经基本都回里面了。

屋里屋外都不见周庭霄的身影，周立寒下意识一慌，直到隐约听见里屋传出朗朗的对答声，才放下心来守在外头。

不多时，一小书童传话让周立寒进去。

小里屋中只有一张木桌，左右两个竹编圆垫，一老夫子和周庭霄面对面跪坐着。

桌上搁着纸墨笔砚，纸上蛮歪斜地写了字。

周立寒瞥了眼，抬手对那老夫子端正一揖，在周庭霄旁边空处一同跪坐，问：“乔夫子，敢问舍弟资质可入得了您的青眼？”

乔夫子捋捋胡子嗯了声：“脑子好使，算术上灵活机敏，反应极快，答案精确。”

话一顿，又将桌上那张纸推到她面前，有些嫌弃：“就是诗文对答，磕绊无知；句读不明、其义不解。还有这字么……都说字如其人，令弟的形貌是宗之潇洒，字却写得如此歪斜，实在是美中不足。”

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“这，这不就得劳烦乔夫子，您是闽西最有学问的先生，德高望重，声名远播。”周立寒显出些羞赧，垂首诚恳道：

“家里就我兄弟二人，晚辈不通文墨，无以为授。是以今日送来书院，望夫子赏识，今后教导舍弟立才立德，晚辈感激不尽。”

见兄长行礼求人，周庭霄也跟着一拜：“求夫子收留学生，学生必为天……为出人头地，报效师长家国而读书。”

乔夫子对这兄弟俩的恰到好处的赞扬和礼貌颇为满意，颔首道：“善哉！为强国兴民而育人，乃是老朽使命所在。”

入学拜师之事了定，周立寒含泪交了一学年的束修，牵着周庭霄离开榕岩书院。

“方才拜师的时候，你想说‘为天’干什么？”二人骑上马走了段距离，周立寒斜瞅他问。

周庭霄本来要即答，但眼珠子一转问：“兄长猜呢？”

周立寒一眼看穿他的小心思：“试探老子肚里的墨水呢？”

“兄长聪慧。”周庭霄微赧一番，随即坦诚且带着探究问：

“方才在乔夫子面前，兄长的不骄不躁、温和敦厚，不像是个完全不通文墨的人能表现出来的。”

他这样说已经是收敛的了，他真正想问的是——兄长不像是个小山城的粗人武吏，家中也应该不会只有姥爷一个深山猎人。

亦或者……那位有儒将气质的姥爷，在当猎人之前，或许曾经真是个儒将。

那么兄长的母亲父亲，究竟是什么样的人？