青梅或上司，都不是至亲，都有加深关系的可能。

但至亲弟弟——

“我怎么会冷落你啊。”周立寒语重心长，令她暗暗震惊的是，此时自己心里，竟然没有诸如“在你家人来找回你之前我哪敢冷落你，我是不想要补偿了吗”之类的初衷想法。

她不确定他如今的情感发生了怎样的变化，不确定他到底是不是受到之前她和陈瑰意、和乐台的流言影响。

不论现在的他到底在想什么，她都要预防他未来会想什么、可能会控制不住做什么。

不论她日后是否进京为官，她与他之间若当真产生不应有的感情，都极有可能双向反噬，阻碍两个人的前程。

她赌不起。

周立寒说：“这样，我向你保证，不论未来发生何种变故，不论你我将来是否仍可居于同一屋檐下，我永远将你视作与血亲同等重要的至亲，我永远是你的至亲兄长。可好？”

这话由她说出，确实是她对他的保证。

可是周庭霄听到的，同样也是她对他的约定，和……约束。

周立寒，永远只能是周庭霄的，兄长。

而不会是他的其他人。

周庭霄听明白了，兄长到底在担心和遏止什么。

理智上他觉得这话是完全没有问题的。

情感上他潜意识觉得有些挫败和失落。

但理智的情感上，他知道，这是他留住兄长的唯一条件和选择。

“好。”他遂擦干了眼泪，定定地与周立寒四目相对。

“一言既定，我们永远是至亲兄弟。”

周立寒终于露出释然的笑。

“来，拉勾，上吊，一百年，不许变。”

……

……

白驹过隙，弹指之间，一百年里过去了三年。

是时，远在京都的德文帝已驾崩一年，太子和瑾王的夺嫡争斗也随之落下帷幕——

太子继位，瑾王为摄政王。

而早在三年前被征调回京、协助太子夺嫡的乐台，如今作为新帝的堂舅兼得力亲信，已经位列锦衣卫北镇抚司千户。

一年国丧期过，新帝定年号为治宪。

而后册封后宫，除了将昔日太子妃封为皇后以外，其余侧室妾室，均只封在妃位以下。

只有一位周姓女子名列高位妃嫔，冠以封号，册为琼贵妃。