“我擦!难道他到宁古塔了?!”赵新“啪”的一巴掌就拍在瑟尔丹肩头,吓了对方一跳。
答案呼之欲出,赵新口中的那个“他”目前身兼总管内务府大臣,深得乾隆信任,也只有他才敢这么干。
瑟尔丹有些摸不着头脑的问道:“大人,谁来宁古塔了?”
赵新放下手,道:“我心中有个猜测而已。对了,港口那边最近新来了不少流民,铁器我们现在也不够用,先给他一点儿钓着胃口。如果他要盆碗,给他塑料的就行。你告诉他,到了明年夏天,我们这边铁器就有富余的了,到时候再来换。”
“行,那我就按大人的意思跟他说。”
“还有,你告诉那个赛马尔,明天上午我会在朱尔根城的军营里见他。不管是明面儿上的还是私下的,有什么明天一起摊开了说。”
......
“阿嚏!”千里之外的宁古塔城内,和珅刚走到签押房门口,便打了一个大喷嚏。他掏出手绢擦了擦鼻子,心中猜测会不会家里那个女人惦记自己了。
门帘一撩,一个五十多岁的老人口中忙道:“爷,这鬼天气太冷,您可得小心别冻着。要不回去几位夫人就该数落我了。”
“全儿,那个塞马尔回来了吗?”和珅低头进屋,一股热气扑面而来。
“听那大人说,怎么都还得二十天吧。”
这位五十多岁的老人便是和府管家刘全,此人比和珅大十七岁。当年和珅的父亲常保死在了福建任上,刘全便担负起了照顾九岁的和珅与五岁的和琳的重任,一直陪伴左右,始终不离不弃。直到和珅飞黄腾达,刘全也总算出人头地了。
签押房内地龙烧的火热,刘全帮着和珅脱下裘皮大衣,又道:“爷昨天也没睡好。这会左右无事,您还是回后院觉再眯一会儿吧。”
“眯什么眯啊,皇上那边心急如焚,咱们都来了十几天了,一点儿消息都没有。”和珅接过刘全递来的热毛巾擦了把脸,口中道:“磨墨,我要写奏折。”
刘全应着,把毛巾接过交给下人,轰人出去。自己走到桌案前一边磨墨一边道:“爷的心思奴才明白。这事办完,爷您这露脸可就露大了,万岁爷跟前头一份儿。钱沣、王杰看他们谁还敢扎刺儿!”
话说自打和珅和八阿哥颙璇离开北京,乾隆几乎是一天一份旨意,催促询问进展。两人到了吉林乌拉后,先是奉谕旨扒了阿桂的黄马褂,让他闭门写伏辩折子。
眼下吉林各地军心散乱,明亮又是新调来的。于是和珅和颙璇便奏请乾隆,让阿桂暂时坐镇吉林乌拉,协助明亮收拾军心,安稳士气。乾隆同意两人所请,但还是不停催促,甚至多次下密旨严厉训斥。
和珅在跟颙璇几次商议后,便提出让颙璇坐镇吉林,自己去宁古塔城,负责具体谈判事宜。反正宁古塔到吉林的陆路不过六百多里,有什么事第二天就能知道。
他这主意一出,颙璇激动的热泪盈眶,说没想到致斋你能深入险地,实在是大清的功臣。
和珅笑呵呵的回到:“八爷过谦了。奴才为皇上效力,这点儿危险算什么呢?”
不过呢,和珅之所以敢这么做,一是被那奇泰那封写给乾隆的密折给诓了,二就是朝中各派的政治角力。
首先是那奇泰的那封密折。
关于宁古塔被围的经过,那奇泰没敢说实话。他要敢说大清的兵马根本就打不过赵新,乾隆会直接一巴掌拍死他。于是他的说法变成了自己带着全体宁古塔军民坚壁清野,退守城池,誓死不降。所幸因为道路运输不便,赵逆人马只是携带了连发火枪,没有携带重型大炮前来攻城。再者天寒地冻,贼人粮草不足,这才要了一笔钱匆匆撤离。自己随后一路尾随追击,收复了珲春。不过贼逆占据了蒙古卡伦,派重兵把守要道;自己这才退兵。
乾隆在接到那奇泰的密折后,深以为许。虽然恨其向逆匪缴纳赎城费,可念他收复珲春和沿路卡伦,便功过相抵。而和珅很快便收到了这份密折的抄本。和大人一看,哦,原来是这么回事啊。妥了!不过他要是知道赵新不打宁古塔的真实原因,那么打死他也不敢来!
至于朝中的政治斗争,眼下就变得很明朗了。
以阿桂为首的武官派算是栽了!吃了这么大的败仗,阿桂这个领班军机的位子恐怕难保。福康安说是活着,可受没受伤不知道。眼下兵败被俘,就算是赎回去,看他以后如何再跟自己张狂。清流派那边梁国治已经老了,董诰又太年轻。至于福隆安,那就是和珅的亲密战友!
既然一切都妥妥当当没危险了,眼下自己若能前往宁古塔办理好赎人事宜,这份功劳可就太大了。能当上领班军机不说,连十五阿哥都得念着自己的好。于是他在奏请乾隆并得到嘉许后,和珅便带着一千五百兵马到了宁古塔,坐镇谈判。
打仗,和珅是不行的。当年苏四十三造反,乾隆皇帝惟恐兰州不保,便命和珅为钦差赴甘肃平叛。当时和珅到达海兰察部,发现海兰察部已经击败叛军,于是下令分四路进军。但是四路军中对和珅这位拍马屁起家的长官多有不满,于是只有海兰察、图钦保出征。结果海兰察绕山而进,歼敌军伏兵,而图钦保则被围困而死;事后阿桂差点斩了他。此战结束后,阿桂和海兰察等三十余将上书,奏请乾隆帝禁止和珅再度领兵。他和阿桂的梁子也是因为此事而结下的。
深知此事的明亮便派了三个他从伊犁带回来的参将协助,都是能征善战之辈,和珅这才放心不少,安心上路。
他刚到宁古塔的第二天,正赶上赛马尔向那奇泰辞行,准备出发。和珅仔细一想,他觉得既然赵逆是一帮贪财之辈,那不如多带珍珠宝贝诱惑,来配合赛马尔的刺探。
就这样,赛马尔又等了一些日子。打牲乌拉衙门那边在接到和珅这个总管内务府大臣的密令后,不敢怠慢,顶风冒雪的送来了一批上好的裘皮、人参、东珠和绿松石。赛马尔这才匆匆上路,至今已经走了十天了。
和珅听了刘全所说,皱了皱眉头,不动声色的喝了口热茶,又走过去看着刘全橐橐磨墨,缓缓说道:“刘全,我已经几次跟你说了,你现在是帮我管着崇文门税关,是朝廷官员,有功名有身份的人。怎么说出话来还这么放肆?咱爷们做事得光明正大!盼我在皇上面前露脸,这个想头没错,但扯别人干什么!”
“是!爷教训的对!”刘全一怔,立刻收敛了一脸笑意,又回复了那副老实温驯的模样。
眼下还没消息,所以两日一报的奏折内容写起来还是老样子。
“臣和珅谨奏为请旨事,据宁古塔副都统那奇泰所报,奇黑臣乡乌克屯霍集珲赛马尔等人,前往富尔丹城已逾十日,至今尚无回讯。近日天降大雪,道路难行,臣恐再有二十日方可有消息......”
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