一片溅起泥水的笨重脚步声越来越清晰，叽哩呱啦的听不懂的语言也在院子外响起。那是费雅喀话吗？鼻音没有这么重；是鄂温克话吗？尾音比这要拖得长.....
就当扎木苏拿起自己的乌木弓，儿子也抄起一根刺虎枪时，屋门被人从外推开了，一个熟悉的面孔率先走了进来。
“艾辛？怎么是你？”
来人名叫艾辛，是扎木苏去年在拉夫凯城遇到的一个索伦人。当时艾辛听说扎木苏对黑龙江河道十分熟悉，还极为热情的请他父子二人喝了顿酒，两人由此便熟悉了。
可当扎木苏看到艾辛身后那几人时，心里顿时咯噔一下。
红头发、高鼻梁、蓝眼睛......这是罗刹啊！艾辛怎么会跟这些人在一起？
艾辛显得安闲自如，他连武器都没有佩带，他穿着一件边缘绣着老鹰的黑色斗篷，因为没有系扣，所以就露出了里面衣服上那一枚小小的勋章。他望望警惕的扎木苏一家，突然笑了。
他向扎木苏弯腰致意，显得十分友善地说，“你好啊，我的朋友。请原谅，我是在万不得已的情况下，不得不来打扰你。”
扎木苏望着挂在艾辛胸口上那个闪亮的小牌牌，再瞧瞧他身后那个一手马刀，肩上挎着火枪的哥萨克，突然心生警惕，于是冷淡地道：“朋友？有带着刀子闯进人家的朋友吗？”
艾辛愣了一下，突然面带歉意的说道：“很抱歉，扎木苏大哥，事发仓促，我也是奉命来的。”
“奉命？你奉谁的命？”扎木苏冷冷地说道，“跟你来的这几个，都是罗刹，对吗？”
“罗刹？”此时艾辛身后的一个红头发显然是第一听说。
艾辛连忙对那人耳语道；“这个老家伙骂人呢！罗刹，在清国人眼里，是杀人不眨眼的残暴的魔鬼。”
扎木苏道：“艾辛，你到底是什么人？刚才你跟罗刹在说什么鬼话？”
那名罗刹哈哈一笑，伸手在两撇向上弯卷的小胡子上抹了抹，说道：“罗刹？魔鬼撒旦吗？哈哈，没关系。上帝的魔鬼也是他的圣徒，上帝派魔鬼到人间去惩罚那些有罪的人，魔鬼也有善良的啊，哈哈哈哈......”
等他笑完，便向扎木苏伸出一只手来，说道：“老头，认识一下吧。我是你的朋友，外贝加尔第一火枪兵团骑兵上尉彼得洛维奇。”
接着，他一指艾辛，又道：“这位，是我们布里亚特步兵团的少尉参谋，艾辛。”
扎木苏听了艾辛的翻译，冷冷看着艾辛道：“原来你是布里亚特人。”
艾辛笑道：“我们，包括彼得洛维奇上尉，我们都是朋友，是邻居。”
扎木苏对那个彼得洛维奇念出来的官衔和名字根本没兴趣，他将手中的乌木弓放下，从腰带上拔出铜烟袋，一边拿木丝挖着烟油子，一边漫不经心地说，＂唔，谁跟你们做邻居可倒了八辈子霉了！我翁古玛法（曾祖）当年跟随博格达汗两次把你们打出了雅克萨，那座界堆石上有他的血！是谁请你们来的？白天又是谁在江上放枪放炮的？”
听着阿玛似乎是漫不经心的话，奥布库紧握着手中的刺虎枪，眼睛死死盯着那几个手持马刀的哥萨克士兵。
彼得洛维奇见老头要抽烟，连忙把手伸向艾辛。艾辛不十分情愿地掏出自己的烟草袋，还想着取那么一撮烟丝出来。彼得洛维奇一把夺过了烟袋，毕恭毕敬地双手送到扎木苏眼前。
“这是上等的土耳其烟草，尝尝这个。”
扎木苏看都没看一眼，他掏出自己腰上的土烟，一边捻着烟丝，一边道：“罗刹的烟，我怕呛了肺管子。”一旁的老伴帮忙打着火绒，老头有滋有味的抽了起来。
几个哥萨克看到这个不识抬举的老头如此做派，顿时脸色一变，想过去教训他一顿。可此时头顶杨木杆编成的棚条上，突然传来淅淅索索的一阵响。于是哥萨们收起马刀，将肩上的步枪举了起来。
扎木苏的儿子奥布库眼睛盯着屋顶，手中的刺虎枪突然嗖地一下刺向棚顶，把在场的几人都吓了一跳。等众人再细看屋顶和柱角连接的地方，刺虎枪的枪尖穿透了一只山狸子，牢牢地扎在柱角上，污血直流。
“这就害怕了？山狸子总是夜半三更来偷东西，猎人对它可不能客气！”
艾辛装作没听懂一样，对扎木苏说道：“我的朋友，我们布里亚特人和你们达斡尔人一样，是把友谊、和平当成最神圣的意志供奉在心灵上的。上帝和你们的神一定是天国的兄弟，正象我和你是兄弟一样。为了这神圣的意志不被亵读，我相信仁慈的朋友会拿出热心肠来帮助我们的······”
“停停停！”半天沉默不语的扎木苏打断道：“你到底想说什么？”
艾辛道：“我的朋友，从雅克萨到瑷珲这一带的水路，没有人比你更熟的了。这一带江汉子、沙洲太多，天黑容易迷路......”
彼得洛维奇此时从口袋里翻出一把金卢布，在幽暗的灯光下发出金黄色诱人的光芒，他两只手倒换着叮当作响。
“老头，送我们走上深水航道，我会让你们成为富翁！”
奥布库知道情况不妙，这些人一手黄金，一手马刀，要是不去的话，没准马上就能翻脸。于是他抓起刺虎枪，对艾辛道：“我阿玛年纪大了，我来给你们带路。”
彼得洛维奇听了翻译顿时喜出望外，他正要表态，只听扎木苏突然道：“不，我去。”
扎木苏敲打着烟袋锅子，对艾辛道：“我在黑龙江里泡了一生，哪块水深水浅，哪块水淡水咸，我都象手纹一样熟，九河十八套，三江八百六十岛，都在我心里装着呢。奥布库还年轻，他不行。领差了路，会把你们陷到漂堡甸子里的！”
后半夜，细雨渐停，乌云消散，月落星隐，黑龙江进入了黎明前最黑暗的时候。
外贝加尔第一火枪团的先遣船队正按着扎木苏的指点向前行驶，眼前除了船头切浪的哗哗声外，四下一片静寂。
站在甲板上的艾辛忽然起了疑心，他走到扎木苏面前，亮起马灯照了照对方古板的表情问道：“扎木苏，你不是说离下一个村子顶多还有十里的路程吗？怎么走了这么久还不到？老朋友，你要是跟我们耍诡计，那可是没你好下场啊！”
扎木苏叼着烟袋杆，不紧不慢的道：“你放心好了，我做事对得起朋友。”
彼得洛维奇补问道：“那怎么还不见火光？”
扎木苏道：“这都后半夜了，谁还点灯熬油？早都睡下了。”
两人听他说得有道理，就没有介意。彼得洛维奇刚要回舱，扎木苏突然指着前方道：“看见了吗？到了。”
彼得洛维奇和艾辛举目望去，只见前方不远，闪起一团磷火似的绿光。两人因为心急，也没有好好辨认，彼得洛维奇大手一挥，发布了命令：“目标右前方的村子，通知各船全速前进！”
突然，帆船的船身突然发出“咚”的一声巨响，整条船的船头先是高高翘起，然后又歪向一旁。在他们身后，几条帆船也是先后发出巨响，慌乱、吵闹、摔跟头，顿时乱成了一锅粥。
沙俄船队搁浅了！
醒过味来的彼得罗维奇爬起来再想寻找扎木苏，人早就不见了踪影。
昏天黑地，浅滩上到处是丛生的干芦苇。
恼羞成怒的彼得罗维奇觉得扎木苏不会逃远，肯定就在木船附近的芦苇丛中藏身。于是他对船上的哥萨克命令道：“对着周围的水面，还有芦苇丛开枪！”
一阵震耳欲聋的排枪过后，甲板上搅起一团团呛人的烟雾。
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