1794年8月22日，即乾隆五十九年八月二十一，湘西永顺府鸭堡寨。

夜色苍茫中，鸭堡寨的男女老少都进入了梦乡，而在寨子外一处高坡上的文武土地庙前，却是火把熊熊，鼓乐齐鸣。

数十名肃穆而立的苗人男子围成了一个圈子，在圈子的正中，是一座两米多高、用巨大原木雕刻的蚩尤神像。只见其头箍兽牙，鼻带铜环，身披战袍，左手拿着开山巨斧，右手拿着兽面盾，两眼凸鼓，青面獠牙，看上去豪放粗犷，邪横无比。

在神像的脚下，供奉着三面木制灵牌和香烛贡品，在正中的一面牌位上写有“石门麻氏”的字样。四名被称作“巴代扎”的苗人巫师身穿红袍法衣，头带红帕和牛皮冠扎，脚踏罡步，收持令牌，口中念念有词，正围着神像绕圈做法。

过不多时，三名巴代扎吹响牛角，另一人将卜卦用的四格竹节扔向神像的脚下的一块石板。此时在场的苗人全都瞪大双眼看了了过去，只见一分为二的两半竹节都是里面朝上，无不大喜。

“祖神显灵，此乃上上之兆！”

“蚩尤祖神要托生了！”

人群中，一名身穿黑色布袍、头裹黑色头巾、上面还插着根雉鸡翎的老者走到另一名同样装束的老者近前，客气的问道：“陇登叔，蚩尤祖神就要显灵托生了。联络各寨的事是三保率先倡议的，认他为王，您意下如何？”

老者道：“八月，我年纪大了，就按你和各寨首领的意思办吧。”

话说苗人男性头巾上插羽翎，代表着身份地位，只有那些百户寨主级别的人才能佩戴。被称作“陇登叔”的老者名叫吴陇登，正是鸭堡寨的百户寨主；而被称为“八月”的老者，则是乾州平陇寨寨主吴八月。

见吴八月满意的点头离开，回到之前的位置站好，一个四十来岁的中年人凑到吴陇登身后，单手挡嘴，在其耳边轻声道：“岳父大人，既然老天选蚩尤大神托生我们家，您理当为苗王。各寨首领属您辈分最高，等蚩尤祖神托生的时候不如抢先一步，岂有不认之理？”

“放肆！”吴陇登眉头一皱，训斥道：“这里没你说话的份！”

身后的女婿脸色一变，讪讪的退了下去。

两人说话间，四名巴代扎又围着蚩尤像兜起了圈子，一手持法器，一手掐诀，口中念着咒语，等转了几圈后，其中一名巴代扎拱手向神像行礼，口中高声道：“天降苗王，蚩尤托生，号令苗人，恭请下凡！”

他这一说完，另外站在神像三面的三名巴代扎也随之高喊道：“号令苗人，恭请下凡！”

吴八月此时冲神像抱拳一躬，大声道：“蚩尤祖神就要显灵，点松明灯！”

随着一盏用绳子挂在土地庙屋檐下的油灯被人点亮，在场众人全部跪下，只听为首的巴代扎一边磕头一边道：“逐客民，复故土，收回苗地享太平，求苗王速降临！速降临！”

“吾来也！”

巴代扎的话音未落，跪着的人群中一名五十多岁长着满脸胡须的壮汉突然大吼一声，随即便如同发癫一般浑身抖动。周围几人见状，连忙合力将其搀扶起来。

只见此人身材高大魁梧，眼如铜铃，长得一脸横肉，上面长满了密匝匝的络腮胡，像一丛乱糟糟的茅草，跟眼前的蚩尤像倒是有几分神似。他正是之前吴八月提到的“三保”--永绥黄瓜寨的寨主石三保。

被搀扶起身的石三保双目圆睁，身体继续抖动了片刻才停下，从身后一人手中接过一把被点燃的香，几步走到神像下跪下，举香行礼大声道：“蚩尤祖神所鉴，客民占我水田，欺压盘剥，已非一日。今蒙蚩尤祖神托我石三保为王。小的当邀约湘黔川三界寨民，逐客民，复故土！求祖神保佑！”

在场众人齐声叩头道：“求祖神保佑！”

众人话音方落，巴代扎高声道：“苗王降生！”

敢情这苗王基本全靠抢，谁先站出来谁就当.玩笑话，实际上石三保能假托蚩尤转世当苗王，是今天到场的各家寨主已经达成了默契。

七月初的时候，石三保的侄子石由保、以及本家的石老审、石老岩、石老养等人陆续发癫，说苗人要做官，要杀光客家人把地夺回来，同时还说黄瓜寨要出苗王，甚至指名道姓是石三保。之后没过多久，其他几处寨子里也开始有人发癫，说出了同样的话。

于是乎，石三保是苗王托生的说法在湘西各苗寨传播开来。不过名气虽然有了，但还差一场由苗人巫师主持的仪式，以确认他就是蚩尤祖神选定的苗王，否则难以服众。

之所以要选在鸭堡寨的土地庙进行，是因为鸭堡寨在湘西被公认为蚩尤祖灵的托生地，改土归流之前的苗王就出在这里。

这也是为什么吴陇登的女婿会说出蚩尤托生在我们家，想让他岳父去抢苗王之位的话。问题是吴陇登今年都六十多了，带兵打仗也跑不动；湘西这地方山多平地少，出门几乎全靠脚。再说石三保带着本家子弟玩“请神上身”，弄的十里八乡都知道，他这时再争，明显底气不足。

说起湘西苗人和客家人的恩怨，就不得不提及湘西苗疆的改土归流。这中间的矛盾主要集中在两点，一是土地，二是清廷对苗疆的治理方式。

从康熙四十二年到乾隆五十九年，前后历经九十年的发展，湘西地区的人口快速增长，仅苗民人口就增加了一倍，超过了40万，而随着大量汉人移民的迁入，苗疆的人地关系日趋紧张。

刀耕火种是湘西苗人的传统耕作方式，而且还是“游耕”；一块地开垦出来种上三四年就会废弃，然后另找一地重新开始。耕地位置的变动，导致苗人的居住区也跟着变，不像汉人有固定的居住区和农耕区。

此外苗人有重财力轻生死的习俗，苗寨内部的借债都是按牛计息；一年长一拳，长到八拳光利息就是一头牛。当内部的借债无力偿还，苗人就会向汉人借高利贷，以田地作抵押。以湘西永绥厅为例，建厅之时，环城之外都是苗人土地，仅过了二三十年，这些土地就都成了汉人的。

一边是苗民人口增加，耕地越来越不够用；另一边是汉人通过合法的或非法的手段，侵占苗人耕地，由此双方的积怨愈来愈重。

再说清廷对苗疆的治理。康雍乾三代的边疆政策，不管东西南北哪个民族都差不多，具体措施就是富之以田亩，教之以礼义，绳之以法度，示之以军威，防之以严密，诱之以利益。

跟新疆的维吾尔人一样，满清上至朝廷显要，下到普通民众，无一不将苗人视为异族蛮夷，从心底歧视。此外地方官员在汉人使用不法手段侵占苗人土地的问题上毫无管束，苗人告状无门，愈发敌视官府。