屋门紧闭的关帝庙的正殿里，一名五十多岁的长髯老道正在蒲团上闭目打座。供桌上檀香袅袅，跳动的烛火将神坛上的泥塑关公照的影影绰绰，同时也让他脸颊两侧因刺字留下的痕迹若有若无。

突然，有人在殿外轻轻叩了两下门，随后就听“吱呀”一声轻响，一个身穿道袍的中年汉子走了进来。此人五短身材，满脸油汗，脸颊两侧同样有着刺字的痕迹，虽然用药水洗过，可墨迹还是有。

那汉子走到老道身后，躬身道：“爹，时辰快到了，恁老移驾吧？”

“跟你们都说了好几次了，这种场合要称真人！怎么还改不过来！”

“是。真人。人来的都差不多了，恁老也该露面了。”中年人说完撇了撇嘴，心说老爹还真把自己当神仙了。

老道像是脑后长了眼似的，用一副恨铁不成钢的语气道：“成立，嫩是老大，往后刘家的基业还要靠嫩传下去，要注意言行。咱爷们儿大冷天这么玩命图个甚？还不是为了给咱家攒家业。这种事哪有上赶着的，让他们多等会。”

中年人心说得了吧，谁不知道您早就打算把教主传给我三弟。他心里虽然不满，口中却道：“爹您教训的是，儿子今后一定注意。”

老道这时才在中年人的搀扶下缓缓起身，整理了一下道袍，问道：“今天来了多少？”

中年人道：“五十七人。”

老道眉头一皱，转身看向儿子，问道：“咋多了这许多？”

中年人道：“您放心，俺们都核验过了，除了本村的，还有几个是周天柱带来的，他都做了保。”

老道听完，背着手在不大的正殿里来回转了几圈，中年人正觉得有些眼晕，就听他说道：“跟大伙说，今天传了功，明天过了晌午就走。”

中年人惊讶道：“走？爹，东边还有几个村子可都说好了，不去咱可少收不少钱呢！”

老道摇头道：“不成，这靠山屯离小黑山驿太近，总觉得心里不踏实。”

中年人露出浑不在意的神情道：“不过才三十多个北海兵，爹也太过谨慎了吧？以前那里可是有二百甲兵，咱不一样没当回事。”

老道眼睛猛的一瞪，说道：“嫩懂什么！鞑子兵马倒是多，可对上北海兵管个毬用！”

见老子发火，中年人只得应承道：“爹说的是。”

老道想了想，觉得还是该给儿子解释清楚，随即叹口气道：“成立，如今的关外不比以前。别看北海兵打着前明的旗号，可咱家干的那些事，搁哪朝哪代也容不下。小心驶得万年船啊！”

中年人讪讪的道：“那咱接下来去哪？”

老道捋着山羊胡道：“单县是肯定回不去了，先去金乡。这些日子传功收的钱也差不多有两千多两了，明天你一早就走，去高桥厂找条回苏北的船。今年这鬼天气，冷的要人命。二十年了，我算是呆的够够的了！”

“苏北？侯家可是在金乡啊。”

“混账！咱能直接坐船回山东吗？如今胶东都让北海兵占了！先到苏北，再走运河去济宁。”

“哦哦！”

老道见大儿子才明白自己的意思，无奈的摇摇头，心说小时候这孩子瞅着挺聪明伶俐的，怎么大了反倒越来越笨呢？看来以后就指望老三给刘氏一族争气了。

自己父子四人被流放到关外已经整整二十年了，三个儿子就没一个省心的。要不是想着走前再多聚敛点银钱，这关外他是一天都不想再呆下去！

这位老道不是别人，正是如今八卦教的“中天教首”刘廷献，而身旁的中年人则是他的大儿子刘成立。

话说乾隆五十一年单县刘氏嫡系的灭亡，并未使这个家族彻底断根绝株。乾隆三十八年的时候，受族兄刘省过牵连，身为旁支的刘廷献父子四人被流放到了抚顺，发配给穷披甲人为奴。

到了乾隆四十五年，侥幸漏网的金乡侯氏家主侯朴看到风声已过，想着刘省过死后八卦教无人掌管，决心振刷教门，于是派门下徐云卿前往盛京寻找刘廷献父子。

有人会问了，为什么非要找刘家的人呢？侯家自己也可以开宗立派么。

这个真不行。要知道古人做事极为讲究名分，只要刘家没死绝，这个教首就只能是他们家的。八卦教的立教根本之一就是家族世袭，而侯家从康熙初年就是世袭的震卦门门主，要想“合理合法”的控制关内八卦教各门，就必须得拉虎皮扯大旗。

刘廷献父子四人那时过的正是苦哈哈，每天吃不饱不说，冬天住在茅草棚冻的嗷嗷叫。当看到侯朴的书信，又接过对方孝敬的一千两银子，满心欢喜的他当即答应接任教主。

不过刘廷献是刘家旁支，除了手里有本宝卷，其他教中规矩屁都不会。于是他便让三子刘成林拜徐云卿为师，学习教中道理、口诀功法和祈祷仪式。儿子学会了，当爹的自然也就会了。

于是从这一年开始，刘廷献虽然人在关外，却成了八卦教名义上的“中天教首”，实际掌管关内教务的还是侯家。而侯家之后每隔两三年都会派人带着银子前往关外，向教主大人奉献孝敬。

北海军占领吉林，兵锋直抵柳条边墙后，盛京将军辖区各地无不人心惶惶。大军压境，对旗人固然如同末日将至，可对汉民而言，也没好到哪去。

经过满清官府这些年不遗余力的宣传，北海镇在盛京地区老百姓的心中早就成了无恶不作的代表。赵新和他的手下就是一群长着獠牙的荒野恶魔，所过之处，奸淫掳掠，幸存者都要抓回去当奴隶。

汉民们有心想逃，可他们又能逃哪去呢？

来到关外已经一百多年了，这里早就成了他们的家乡，房子、田产、甚至家族的墓地都在这里。就算带着牲口家当躲进山里，总不能一辈子不出来吧。尤其到了寒冬，老人和孩子根本熬不住。

从古至今，一旦人们对未来的命运产生诸多困惑乃至绝望的时候，深感无助的他们就只能祈求神灵的护佑。

刘家父子四人正是瞅准这个时机，借着满清疏于对流放犯的监管，便从抚顺逃到了辽西，从今年开春便开始在各地汉民村屯流窜，秘密传教，发展门徒。

刘廷献跟大儿子说了半天话，觉得时间差不多了，便吩咐儿子仪式可以开始了，依次把人带进殿内。

庙门外的空地上，五十多名等待开坛传功的人早都等的不耐烦，交头接耳，议论声此起彼伏。福保因为有心事，更是不住的踮脚张望，左看右看。其实他想的是一会儿北海兵来了，自己是抱头趴在地上呢，还是找个犄角旮旯躲起来更安全。

突然，空场上的众人听到“啪”的一声云板响，随后就有一名穿着道袍的人喝道：“肃静！圣帝老爷升座！”

噪杂声渐渐平息，包括福保在内的所有人都竖起了耳朵仔细聆听。只听那道人朗声道：“现在念保人名字，听到的，依次带自己引荐来的人进殿！”

“周天柱！”