从前明珠就知道，父亲志大才疏、好高骛远，虽一直以列侯之后为傲，自认高人一等、野心勃勃，偏既没有本事，又不肯脚踏实地。但无论如何，她都没有想到父亲竟有那样大的胆子，竟能疯狂至此。

她还记得那一日，她因得了老太妃青眼，留在香山寺侍奉其左右，终于不必被迫周旋于众贵妇千金之间，想着父母会用什么合适的价钱把她卖出去。

家中忽打发人递信过来，道是她父亲任期已满，前日已到家中，特特接她回家团聚几日，共叙天伦之乐。

明珠自是欢喜的，虽然她知道父母在她身上打的那些小九九，但这十来年的疼宠关爱也并非作假，父女分离已有数年，如何不思念？当下忙求太妃准她告假，回家暂住几日，太妃因道：

我知道你是个孝顺孩子，既是你父亲来家，就住上十天半月也使得，只是我在这里寂寞得很，家去了也要常给我写信。

明珠忙笑着应了，虽然她与太妃相处时日不多，但这位老人家慈祥温和，对她也是关心体贴，她心中实是拿太妃当祖母敬的。一时收拾了行李铺盖，苏家早派了车来，由众丫头婆子围随着返回家中。

父女厮见，自有无数的感怀慈语，此处不消多述，且说明珠住了几日，靖宁侯忽道：

你如今也年岁渐长，从前是我不在家，你太太不好做主，方才耽搁了你的事。眼下我既在京里，也该早些将这件大事完了，我和你太太才能放心。

明珠闻言，心头一咯噔，忙笑道：爹爹何必着急，我还想在家中多留一二年呢，衡儿年纪小，若我出去了，谁来侍奉爹爹妈妈？况娘娘说过，此事她老人家也要过问的。

靖宁侯听了，面上不由露出几分惊讶，沉吟道：娘娘也要过问？随后便不提此事，明珠只听他低声嘀咕了一句，这可就难办了

回房之后，她心中自是不安，只因她如今还怀着三个月的身孕，若靖宁侯此时将她嫁出去，事情岂不就暴露了？孩子恐怕也留不下来

原本明珠打算的是待自己即将显怀，便对太妃告假回家，蕊娘已为她安排了下处，她就在那里将孩子生下来。

这个孩子，是她与哥哥唯一的联结了当日她亲手斩断了这份原不该存在的感情，也彻底了结了他们之间的一切过往、所有未来。

她只剩下这个孩子，无论如何，她也要将孩子保下来。

因此情急之下，明珠便说了太妃也要过问自己的婚事。虽则老人家并未如此表态，不过明珠想，若自己言辞恳切地求几句，太妃应该会准允。届时自己便可将婚期拖到孩子出生之后，看着他平平安安地降生，也看着他被人抱走，永远离开自己。

这天晚上，明珠又做起了噩梦。

自打苏夜离开后，每晚她都整夜整夜地睡不好。梦中所见，或是他离开那日绝望的眼神，或是他给自己留下的那箱子旧物。她就像一个溺水之人，只能沉浸在久远又痛苦的回忆中，所幸在太妃身边侍奉了一段时日，每日听着佛乐禅音，方觉心中好些。

但这晚的梦，竟比以往还要光怪陆离。

她一忽儿身处婚堂之中，身边站着看不清面目的男人，那是她未来的夫婿。一忽儿又躺在病榻上，费尽千辛万苦方将孩子生下来，可一眨眼，孩子却不见了，所有人都说她从未有过身孕。

明珠不停地找啊找啊，疯了一样想找回自己的孩子，每个人都说：这是你的报应。

你如此狠心绝情，迟早会有这一天。

他不会再回来了，你把孩子留下，难道还指望他能原谅你？

他恨你入骨，宁愿死也不会再见你，这就是你的报应。

次早醒来，才觉浑身湿透，面上也全都是泪痕，明珠茫然地抚摸着自己尚还平坦的小腹，她真的做错了吗，她其实早已后悔了罢

她曾经以为自己可以斩断一切，但她，不过是最懦弱最卑劣的那个罢了。

这日之后，明珠又在家中住了几天，原欲辞别父母返回香山寺，苏夫人却道：老爷前儿才说骨肉完聚，何等欢喜，你如今又要去，岂不教老爷伤心？

明珠听了，自然不好再坚持，又住了几日，渐渐却疑惑起来。

只因靖宁侯说要给她说亲事，可眼下既无官媒上门，又无女眷来相看。如果说靖宁侯已取中人选了，倒也还可解释，可家中风平浪静，全然没有要准备亲事、筹备嫁妆的模样。