伴随着清晨的阳光洒进玻璃，树醒风龇牙咧嘴地捂着后腰从床上缓缓起身，心想要是恩喜儿真通过了复学考试，从而长居王城，还一直这样没节制地折腾的话，自己估计会英年早逝……研究延长寿命的几个项目今年得催着点了。
恩喜儿已经在衣帽间里换好衣服，她罕见地穿了一身低调的休闲装，检查了一下身份卡确实放在包里，简单啃了两口放在客厅茶几上的早餐，对待树醒风像用剩的餐巾纸一样草率地告别，朝卧室方向丢了句：“我去报名现场了，拜拜！”
“喜儿！等等！”，树醒风立刻下床穿上拖鞋，一路小跑着追到卧室外面，心里恨屋子面积太大：“这边过去有点距离吧？你怎么去学校？打车？不用我安排司机送你？”
恩喜儿回身看着树醒风的鸡窝头：“第一，株树塔饱受关注，竹儿又是公职人员，我们最好还是谨慎一点；第二，你要是敢对我考试这件事做什么手脚，我就跟你离婚。”
她脸上是温婉娇媚的笑容，嘴里是对树醒风来说最致命的威胁。
树醒风竖起三根手指对天发誓：“我保证不做手脚，你自己考，我绝不插手。”
他一勾嘴角得意地笑道：“而且……万一你考砸了，到时候还可以窝在我怀里撒个娇、哭一哭，我一定好好安慰你。”
恩喜儿啧了一声：“闭嘴，少在这诅咒我。”
她走向大门，两个下属从外面将双开金属门拉开，“对了，中午我和竹儿约好吃饭，你有空的话也一起来吧，记得多备一套衣服，他如果泼你水的话，我可拦不住。”
树醒风挠了挠头自我催眠：“我们的关系其实没有你想象中那么差……”
“是吗？可我看他给你的账号备注是【傻逼】呢，你要不重新评估一下？”，恩喜儿径直走了出去，留下扶着门框倍受打击的树醒风。
……
恩竹反复深呼吸，试图平静心情。
七个改革镇的行政长官在大殿外的广场上，按照镇子的名字开头首字母为顺序站成一排，等待侍卫的通知和带入。
恩竹排在最后，前5个人都已经报告完离开，第6个人正在殿内，他就是下一个。
他紧张得有点肚子疼，还有点想上厕所。
“殿传——须磨镇行政长官，恩竹上校！”，站在他面前的一个皇家侍卫看了一眼手环上的通知，突然高声大喊道。
上校心说我就站在你面前两米多的地方，不用这么大声。
他深吸一口气，向前踩出一步，对皇家侍卫敬了一个标准的抬手军礼：“到！”
两个皇家侍卫回了他一个宫廷礼仪，然后一个拿着手持的仪器，另一个戴上手套，对他进行入殿前的再次安全检查。
“恩竹长官，请随我入殿。”，两个侍卫照例检查完毕，伸出手掌引路。
……
“须磨镇行政长官恩竹，参见圣上。”，上校行了一个标准的、只针对皇帝的单膝谒拜军礼，这个动作是在军校的时候跟着教官学习的，但却是恩竹第一次面对正确的对象实践。
“恩长官请起。”，皇帝端坐在高高的大殿之上，他左右两边正坐在侧椅上的分别是镇国公和辅国公，身后的幕帘里是看不清楚面貌的长公主。
“谢圣上。”，恩竹缓缓起身，他面前左右各坐了两排人，这十四个人便是内阁大臣，而沈千山就坐在两排人中间的过道尽头，他的椅子在内阁大臣之中最高，仅低于皇位区域。
奇怪的感觉，真的站到了殿内，上校反而不紧张了。
沈中堂小声清了清嗓子，抬眼看着恩竹的眼睛：“恩长官，请开始你的汇报吧。”
“是。”，上校深吸一口气，点开手环，将屏幕放大挥上空中，开始播放相关演示。
……
“以上便是须磨镇改革后一年的情况，以及本年度的产业升级、居民福利和经济振兴计划，请圣上训饬。”，恩竹再次行礼，谦逊地低下头。
内阁大臣之间开始响起小声而嘈杂的议论，两大国公也对着皇帝耳边说起悄悄话，上校偷偷抬起一点头，看到幕帘后的长公主也凑上前，对皇帝说了几句什么。
军官汗流浃背，心说这是什么情况？按理来说现在应该是由内阁大臣向我疯狂提问吧？大家商量什么呢？难道是我刚刚说错什么了吗？
“恩长官请起。”，皇帝终于发话，让他站了起来，“你是这七个改革镇子里，唯一坚持了一年，都没有和贵族进行土地买卖的行政长官。”
上校惶恐地直起身子，他不确定皇帝的这句评价是好还是不好。
“还不快谢谢圣上的夸奖！”，沈中堂微微蹙眉，一脸嫌弃地小声提醒。
上校赶紧再次行礼：“圣上谬赞，守护改革果实是卑职的本分！”
皇帝露出了满意的笑容，绿色的眼睛里竟然流出慈爱来：“起来吧，竹儿不必这样拘礼。”
恩竹听到这个称呼，惊得头顶汗如雨下：“圣上折煞了，卑职不敢！”
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“你虽然名义上是朕姐夫的外甥，但长驸马是入赘，所以你理论上来说，应当算是长公主的内甥。”，皇帝低垂着眼睛看向依旧保持着单膝谒拜军礼的恩竹，“长姐的内甥，便是朕的内甥，朕叫你一声小名并不过分。”
皇帝根本就是在一本正经地瞎扯淡，上校眼见面前的沈中堂脸颊肌肉抽搐了两下。
“果然，改革这种重要的事情，还得是家人才能靠得住。”，皇帝微微向左右偏头，和两大国公确认了一下眼神，又低垂着眼但并不转头，问身后的人：“姐姐，我说得对吗？”
长公主总算出声：“竹儿，上前来让我看清楚些。”，她的语调十分平稳，没有一丝波澜，也没有一丝想念或是期待的情绪，就像是最初级的配音演员在念台本一般。
沈中堂用手指了一下皇位区域前面的一个位置，示意让军官站到那里。
“十多年过去，真快啊，已经一点都认不出了。”，长公主轻轻叹了一口气。
长公主隔着幕帘看了看恩竹，两人上一次见面还是恩竹在读军校的时候，当时长公主的第一个孩子办满月礼，恩家耀特意请了家里的男丁（也就是恩竹）过来，代表恩氏族祠给这个孩子的头顶淋水洗尘，意为让祖先的在天之灵知晓，以保佑他健康成长。
“长公主殿下，是卑职不孝，不能在舅母身边伺候。”，上校在脑子里搜罗着合适的措辞来回应，但是依旧乱七八糟的，称谓和形容词公私不分。
沈千山用鼻子轻哼了一声，似乎是在嘲笑恩竹的散装句。
“恩长官，你可能不清楚。”，皇帝继续说正事，“改革试点经过一年的验证，可以说是毁誉参半，唯有你的须磨镇，是按照朕的意思在运行……而且相比之前贵族管辖时期的不温不火，你做的一些事情，包括龙研究所、田产责任制和生态旅游方面的尝试，也颇有成效。”
他想起那些趁改革、土地进入自由流通后，和贵族进行土地买卖的行政长官，心里就有点上火：“不像某些孑孓小人，手里有了一点权力就赶着去巴结王公贵胄！”
恩竹心里汗如雨下，他真害怕沈千山当着皇帝的面，突然提起须磨镇和卡斯诺城邦的合作来，那估计自己莫不是要被猜忌到死。
“所以，朕决定，让你参与第二轮的改革试点。”，皇帝的声调突然提高。
上校虽然不明所以，但是立刻单膝谒拜：“圣上重托，卑职不敢懈怠！”
沈千山点开手环，把一个屏幕挥到了空中：“我国虽已终止了所有的对外战争，但也要考虑外敌入侵的风险，我们现在军事的重点便是国家安全。”，他把谕洲地图的东部海域放大，“而国之边境地区的安全，在国家安全上尤为重要。”
恩竹回忆起古神教的案子，那些白发杀手就是从西南边境偷渡进入，并且策划着发动恐怖袭击和入侵战争，想来第二轮改革的由头，应该就是因此引发了皇帝对国家安全的担忧。
“谕洲的东国境线位于海上，最东端便是石神岛，这个地方在古代，曾经作为前哨海军军事基地，只不过近一百多年以来，已经无人问津。”，沈千山把岛屿的地图放大。
皇帝继续说道：“第二轮试点，便是重启军事重镇，守护国家安全，我们计划以东南西北共八个方位的边境城邦为试点单位，依次开始试点，而第一个就是正东方向的石神岛。”