“事情办得怎么样，和坦伯格先生谈妥了吗？”

斯蒂夫·扎克翘着二郎腿坐在一把翼遮椅上，像一位贵族在品味悠闲的午后时光。得到正面回答后，斯蒂夫向约翰致以浅浅的微笑，放下手中精致的茶壶站了起来。

“那么，你就是我们的一员了。”

斯蒂夫毫不含糊地伸出右手，想跟约翰来个象征结盟的握手，约翰犹豫了片刻还是回应了，只见斯蒂夫舔了舔嘴唇，“坦伯格先生稍稍了解过你现在的处境，他暂时不会委派任务，但是也希望你尽快处理身边的麻烦，早日归附坦伯格先生麾下。”

没有明确的期限……离开民宅后，约翰一门心思想着斯蒂夫说的话，丝毫没注意迎面走来的报童，两个人撞了个满怀。

“喂！先生，看着点！”报童抱怨地囔囔道，他的帆布包脱离他的左肩飞了出去，里面的一沓报纸撒了一地。

约翰见状赶忙上前帮忙收拾，当他整理好所有报纸后，他注意到最上面的西伊丽莎白州公报。

只有在值得全西部关注的事情发生时，本州才会售卖另一个州发行的报纸，这一点吸引了他的注意。可惜这份报纸已经被泥水污染，报童一脸苦恼地站在旁边。

约翰摸了摸口袋，正好带了一些零钱。

“我想这份你也卖不出去，我要了。”

约翰拎起报纸，抖干净上面的污物，然后像往常一样浏览着“犯罪通报”板块，不一会儿，几行文字就吸引住了他的目光。

新汉诺威州第七大专车绑架事件尚未结案。

被绑架的平克顿官员伯克基·朗仍处于失踪状态，唯一明确的劫匪仍然是先前由尸体确认的奥德里斯科帮。根据外援侦探的研究分析，还有一个帮派参与了本次绑架，但因未留下任何可观的线索尚不能明确其身份。警方封锁了附近的河道和壑谷，将进一步调查伯克基·朗先生及神秘帮派的去向。

州政府再次发出倡议，如有任何伯克基·朗下落的消息，请速速联系州镇的警察，有功者必有重赏。

约翰收起报纸向主大街走去，一眼就看到了梳洗店前的米勒，他正往疾风身上浇着五彩斑斓的泡泡，再把刷子蘸上一点水，最后从疾风精壮的马腿到脖颈仔细地刷洗，然后把相同的动作在黑珍珠身上重做一遍。

“多谢，兄弟。”

“怎么样，一切还顺利吗？”

“此地不宜久留，路上详说。”约翰装好马鞍翻身上马，“我看过报纸了，我们的处境很尴尬——警探们知道第三者的存在，只是不知道范德林德帮参与了此事，如果他们接着调查，迟早会怀疑到我们头上。”

“抢火车可是重罪，查明事实对我们可不利，有什么办法阻止他们继续调查吗？”

“我想过无数次这个问题，目前看来有且仅有一个办法可行——放走伯克基·朗，让他来解释这一切。”

“放虎归山……你不怕他回去告密吗？”

“一直软禁他也不是出路，对于是否放走伯克基这件事，我们没有选择，而我有理由相信他能守口如瓶。”

“怎么说？”

“这个布列·坦伯格的北方佬雇主和伯克基·朗一样是欧文·史密斯的竞争对手，而这几天布列的雇主因为伯克基的失踪沾沾自喜，打算利用我来对付欧文，伯克基不告发我也是出于同样的目的。假如伯克基回到圣丹尼斯，谁最不高兴？”

“布列·坦伯格和他的雇主。”

“对极了！如果伯克基不识好歹地告发我，我就能一口咬定布列·坦伯格——他眼红已久的对手是绑架他的幕后黑手，布列·坦伯格一定会暴跳如雷，我不知道布列·坦伯格盛怒之下会做出什么事，但对于想维持和平稳定的伯克基来说一定是不利的。”

“那布列坚持说你诬陷他怎么办？”

“你忘了还有安鲁伯这个人呢。就算我没有压制他的筹码，谁也不敢保证印第安人手上没有令他胆寒的东西，又或者公众会对一个串通印第安人的外交官看法如何呢？他还想保住仕途的话，最好别轻举妄动。”