3月22日：当我收拾妥当准备上路时，传来剥皮帮在高树区伤人的消息，我意识到骑马返回营地并不安全，几个墨西哥朋友推荐我乘坐火车，我采纳了他们的建议，今天一早从风滚草镇南部的本尼迪克特车站上车，历经十个小时的车程到达月亮石池塘附近的巴克斯车站。

下火车时发生了一件有趣的事，我从站台的胖职员那里买了一些罐装的燕麦饼，打开喂给黑珍珠，算作对它陪伴这些天的奖赏，而我自己则啃着剩半截的胡萝卜，我觉得这没什么大不了，但旁边几位女士捂着嘴笑出了声。

下午，盘踞在头顶的乌云散开，阳光滋养着平原和丘陵，黑珍珠心满意足地昂起头，约翰为之一振，沿着格里兹里小径骑回月亮石池塘。

“谢天谢地，你终于回来了！”

凯瑟琳捧着一本厚书坐在营地外的树桩上，屡次被悠扬的鸟鸣打断专心的阅读，当她某一次抬头的时候，正与朝自己走来的约翰四目相对。

“琼斯小姐，外面太危险，快回你的帐篷。”

凯瑟琳迎着约翰的目光摇了摇头：“刚刚几个全副武装的人路过，米勒让我在这里把风。”

“你发现了什么异常吗？”

“没有……不过我有不好的预感，再这么躲下去会出事。”

“谢谢你，凯瑟琳，这些信息很重要。”约翰把黑珍珠栓在附近的马桩上，“请继续履行你的职责。”

约翰大步走向营地，发现大家都回到了各自的帐篷里，只留下一人拿着枪向自己靠近，那是米勒的身影，“一伙赏金猎人路过了这里，这是一个警告。”

“他们越来越靠近事实了，总有一天伯克基·朗会暴露，这群狡猾老练的家伙。”约翰提了口气，顿时感觉重担降临在身。

“与其说他们狡猾老练，不如说我们一开始就没有把踪迹藏得很好。”

“我同意这一点，知道吗？我本来想把大家召集起来，为帮派找一个长久稳定的出路，而不是一直躲下去，帕匹提说罗兹镇的一个人会给我们提供工作。”

在约翰的注视下，米勒拉长了脸：“老兄，我们还不至于沦落到相信城里的家伙。”

“我不认为我们还有别的出路。”约翰叹了口气，此话一出，他感觉到空前的悲伤。

“不是所有人都会赞同你的选择，帮派的凝聚力在逐渐消减，有些人已经离开了。”

约翰心里一惊，疑惑地望着米勒。

“史崔奇·曼斯达，她在你离开后的第二天就失踪了。”

这个答案有些出乎约翰的意料：“史崔奇来过印第安营地，大概是18日深夜的时候，之后她没回来吗？”

“没有，不过她留下了这个。”米勒从衣兜里摸出一张纸条递给约翰——致J·K：不管你要做什么，停下来，给我几天时间。“我在炖汤锅里发现了它，无疑是史崔奇的字迹，这明显是留给你的，我感觉有些蹊跷。”

约翰有些摸不着头脑，这不是史崔奇的作风，更不像一个头脑清醒的人会做的事，“也许她有自己的理由。”

“城里人总有一些我们琢磨不透的东西，但我更倾向于紧张的生活让她吃不消，仅仅需要放松一下，就像你一样。”

约翰有些尴尬地挠挠后脑勺：“我的确休息了几天，养足精力回到营地，现在却让我啥事不干，不讨个说法心里过不去。”

“别那么直来直去，我的兄弟。”米勒拍了拍约翰的肩膀，眼里放射出令人心安的光芒，“去做你想做的事，我相信曼斯达夫人会包容的。”

约翰回到自己的床铺，把熊皮挎包取了下来，肩带勒得他肩膀和脊背一阵发麻，他想起了皮包里的草药，也许有治疗皮肤瘙痒的办法，他提起皮包的一角，打算将里面的物件抖出来，却听到砰的一声。

那台彩色相机在他眼前裂成两半，玻璃镜头脱落下来，在阳光下碎成一堆刺眼的渣子。机箱也没逃脱损坏的命运，一张张精美的照片从里面滑落出来，其中还有一张尚未冲洗的底片，上面的一小行字体吸引了他的注意。

佰兰顿林憩小屋——史蒂夫·欧文森的摄影之家。

约翰认得这个地名，以前寄居在舒佩尔庄园的时候他去过那附近购买零碎的日用品，它在翡翠牧场所在的街上，是佰兰顿一家管理的居室之一。低廉的房租和风趣的房东太太吸引着在牧场打工的单身汉投宿，难道说摄影师也住在那里？

百闻不如一见，约翰拿出地图规划好行程，正当他骑上马准备起程的时候，却看到威廉·金森扶着腰走过来。

“先生，这几天我的腰痛减轻了不少，反而有点怀念跟着运动队东窜西跑的日子。如果没耽搁你的话，请带上我这条可怜虫。”

“不是什么大事，你坐上来吧。”约翰往后铺了一层坐垫。

临近翡翠牧场的时候，马屁股上的男人表现得很不自在，约翰以为他腰痛犯了也没在意。当他们走到街尽头的“林憩小屋”时，威廉·金森跳下马溜到一边，把脸埋进旁边的水槽，约翰难堪地笑了笑，拴好马匹，朝旁边靠在栅栏上的佰兰顿太太打了声招呼，表明自己的来意。

一条香烟在佰兰顿太太指间燃起，只见她用修长的指甲刮了刮油腻的下巴，“当然，那个小伙子可以连续几个月不出门，没想到这种人还有朋友登门来访。”

太太面带微笑指着最里面的一间屋子，房门虚掩着，上面挂着一张写着“摄影之家”的木牌。