“大皇子殿下，可否借一步说话？”小周氏心怀忐忑地说道，只要他肯应允，那这一局基本上就不会有什么悬念了。

萧祁云漫不经心地瞅了瞅小周氏，心中猜测：她这是要搬出后台了？啧啧啧，这个叫婉儿的丫头，在这府中的生存状况实属艰难不易啊！

“行！”萧祁云刚应了声，临渊便很识趣儿地开始往门外撵人。

老大夫爬起来，第一个跑了出去。

杜筠婉转身就走，她不是不担心，只是她担心又有什么用！她已经猜到小周氏如此有恃无恐，背后一定有后台撑腰，从杜大人一次次退让便看得一清二楚。

而此时，杜大人站在原地若有所思，临渊不得不走到他跟前，拱手道：“大人，请吧。”

杜大人依旧未动，半晌后，他躬身朝大皇子深深一拜：“殿下，老臣也申请留下。”

“哦？”萧祁云轻笑出声。

甚好！他们夫妻二人，这是要唱对台戏了？那他倒要瞧瞧，这杜府里的水究竟有多深！

临渊关上房门的一瞬间，杜筠婉回眸最后望了一眼杜大人。他的眸光闪烁不定，竟也在凝视着她的背影，仿若在暗自笃定某种决心。

房门完全关闭，粟米和秋荷蹑手蹑脚地凑到杜筠婉跟前，沉声询问：“婉姐儿，没事吧？”

杜筠婉还在回味杜大人方才眼中的深意，无意识地微微摇了摇头。这才注意到整个院子里布满了身着统一官服的侍卫，一看就是大皇子带来的人，那刚从书房里跑出来的老大夫，此时又回到了侍卫的控制中。

杜筠婉疾步走到大夫跟前：“之前去接你的小乞丐呢？”

“哪有什么小乞丐啊？”老大夫心神不定地回话，一想起这段时日的经历，简直想骂娘，“那日二小姐走后，我就被殿下带走关了起来，今日才算见到天日了……”

杜筠婉心头一颤，看来，小虎在大皇子手中。

“婉姐儿，她们都在里面，会不会对我们不利？”粟米担忧地问。

杜筠婉不吭声，这个，她真不知道。

太阳渐渐升入半空，院子里侍卫们齐刷刷地站着一动不动。跪在那里的邱管事和几个婆子东摇西晃、几近晕厥，一旁站成两排的婢女小厮，也热得汗流浃背。

就在众人觉得无望时，书房的门终于打开了。

临渊出来拱手朝杜筠婉一拜：“请杜二小姐进书房一叙。”

该来的，躲不掉！

杜筠婉不知结局如何，但她绝不会退缩，抬脚便几步跨进了书房里。

萧祁云依旧坐在软榻上，父亲与小周氏分立两边，看神情，好似刚吵了一架。

杜筠婉向大皇子和杜大人一一行过礼后，乖巧地站在中间，谁也不靠近。

见场上的三人各占一方，那剑拔弩张之势恐一会儿再争执起来。于是，萧祁云望向了小周氏：“杜周氏，若是再无其他事，你可以先行退下。”

“谢殿下。”小周氏叩拜，转身时眼角余光斜睨杜筠婉，充满挑衅，仿佛在说：看吧！谁来都没用！一个少不更事的小丫头休想扳倒我！

杜筠婉接收到这一记眼神，更收到了她的“宣战”。

此刻，她突然意识到，人在没有能力时，不是所有的努力都会有结果！所以，她必须强大！

杜筠婉咬着牙、咽下泪，高高扬起头颅。

萧祁云望着杜筠婉，更多了几分探究：“都说清官难断家务事，方才听了你‘继母’的陈述，也与你父亲慎重商定，此事……双方都各退一步吧？”

“退？”杜筠婉很疑惑，什么事是需要退一步求和呢？

“婉儿，”杜大人走到女儿身前，“打从一开始，你在长盛街拦下我的轿子开始，就已经计划好去参加绢花榜，对吧？”

杜筠婉知道此事也瞒不了多久，所以她并不害怕被发现了目的：“父亲是在怪我吗？”

杜大人满眼心疼：“怎么会！我的女儿能有如此心机，入宫后，我才能安心啊！”

入宫后？

杜筠婉当即明白了父亲做了什么。他答应了不再追究下毒一事，用来换取让杜筠婉入宫参选的机会。

下毒谋害的罪名都能被原谅？小周氏的背后究竟是什么人如此厉害，能让杜大人压抑了一辈子，又不得不卑微地用条件去交换女儿入宫的机会，这令杜筠婉更加好奇了。

“父亲同意我去参加绢花榜？”杜筠婉问。

“为父一辈子殚精竭虑，到头来还是未能保全你们母女……”话说一半戛然而止，杜大人好似总有许多的顾虑。

他拍了拍女儿的肩头，满目的心疼，又异常坚定地说道：“去吧！你母亲曾说，这座府邸就是个牢笼，她被囚禁了一辈子。为父从一开始就觉得你不似表面的软弱无能，可也担心你会因此受伤，你和熹薇太相似，这座府邸不该埋没你们，去做你想做的事情吧！”

“父亲，当年母亲的……”杜筠婉话到嘴边的“汤药”二字又生生咽回去。

她咬了咬牙一忍再忍，现在还不是时候！她没有能力追究母亲当年受到的伤害，她也该知道，此时的父亲能争取到“各退一步”，已经是当下最好的结果。

所以，她必须自己强大起来！她要看看小周氏究竟是仗了谁的势！

“谢父亲成全！”杜筠婉福身行礼。

君子报仇，十年不晚！