周玉坚看着初彩云，初彩云却仍低头跪着，一句话也不为自己辩解。

周玉坚心中疑心更重了，他虽然急切抓住那个祸害连山县的淫贼，但也不能没有任何证据，就拿一个无辜之人顶罪。

周寒被再次按到地上，但她并没有安静下来，大声质问初彩云。

“初彩云，你说话呀。你这样不但会害死我，若放那凶犯逃过，他再行凶，这害人的孽因，便有你一份。”

“呜呜——”初彩云竟然哭了起来。

周玉坚拿起惊堂木，想趁机追问初彩云，让她说出实情。然而此时堂外一片吵嚷声，将初彩云的哭声也压下去了。

周玉坚这个心烦啊，他高声喝问：“是谁在搅闹公堂？”

大堂外匆匆跑进来一名差役，他禀报道：“大人，是曹山乡的乡民要求见大人。”

“没看我正审案吗？让他们回去。”

“他们说不见到大人就不走。”

周玉坚一个头两个大，棘手的事，一件接一件，处理不好，他这个县令也就做到头了。

“让他们进来。”

很快，公堂外进来四人，两位五六十岁老者，和两个二十多岁的年轻人。

四人上堂跪下后，两个老者介绍自己。这两人一个是曹山乡中洞村的族长牛常有，一个是田岗村的族长田家柏。

“我二人代表曹山乡乡民，恳求县令大人收回成命。”田家柏说明来意。

“大人，曹山乡紧靠曹山，我们多是倚仗曹山方才能安稳过活，若不能上山，以后的日子可怎么过？我们也只能背井离乡，去别处讨生活了。”牛常有唉声叹气地说。

“难道这位县令大人把曹山封了，不让山下百姓上山了吗？”周寒暂时放下了和初彩云的事，望向上面的周玉坚，心中揣测。

“是啊，大人，牺牲一人，就能让全乡百姓生活无忧。我这里有王山桃和她的父母写的请愿书，王山桃是自愿将自己祭献山神，毫无怨言。”田家柏从怀里取出一封信笺。

差役将信笺送到周玉坚面前。周玉坚看也不看，严厉地说：“不行，那是一条人命。曹山之事我会调查，有什么事待一切清楚之后，再行定夺。用活人祭祀，此事绝不可取。”

“大人，山神发怒可不是小事，如果我们不及时祭祀山神，待到山神怒火不可遏制，整个曹山乡都会遭殃。何况王山桃是嫁给山神大人作妻，也许反而成全她成为一方神灵。”牛常有和田家柏几乎是伏在地上哀求。

“李清寒，你听出是什么事了吗？”周寒在心里问李清寒。

“可能是曹山上有什么妖物作祟，被这些人当作山神发怒了。”李清寒回答。

“我猜也是。”

“山神，既为神，就当如父母官一样，保一方平安，风调雨顺，又怎么会做杀人吃人恶事。必是山上有邪物作祟。”

“大人……”

“啪，啪……”牛常有还要说，却被几声鼓掌打断。周寒放下双手，赞道：“大人说得好，既然能被封为神，必定是以众生为念，慈心悯怀，又怎么会因一己私念而枉杀众生。”

所有人的目光顿时被周寒吸引过去。田家柏指着周寒呵斥，“这里是什么地方，有你插嘴乱说的。”

周寒耸耸肩，“好吧，我不乱说。我问你，你怎么就知道山神一定是个男人？”

这句话把牛常有和田家柏都问愣了。