三伏天悄然退去，天气渐渐凉爽。方家门前的那棵大枣树上只剩下枝头的几颗被鸟雀吃了一半的红枣，随风摇摇欲坠。

方叔原本消瘦的脸，一个夏季之后，仿佛又瘦了一圈儿。梁四爷坐在竹椅里摇着蒲扇笑方叔心太忙，所以瘦得厉害。方叔也调侃梁四爷，说他心太宽，因此身上没力气。俩人不知什么时候又和好如初了，但梁四爷从此也就有了一块心病。

砖窑厂里的半个月假期即将结束，方义又得回厂里上工去了。直到这时他才想起一个问题：他究竟要在张达丰的厂里干完多少天工才能还完那一百多元钱？

乔雪已经做足了准备，要去乡里小学教书了。

方义这些天常去乔雪家，俩人一起谈论有关教学方面的话题。方义还让张达丰帮乔雪弄到了一些关于小学教学方面的书籍，乔雪很认真地学习了上面的内容，感觉收获很大，心里很感激方义。

两天后，乔雪带着行李出发了，刘婶和方义一起送她到学校。

乡里的这所小学坐落在离百家村大约十里远的一处山岗上，因为这片岗子上种满了桃树，每年花开季节，岗子美得像一处仙境，所以学校取名叫桃花岗小学。环绕在学校周围的是丘陵和田地。

乔雪住进了一间简陋狭小的教师宿舍，她是所有教师中年龄最小的一个。刘婶将乔雪的房间收拾妥当后，又嘱咐了乔雪好些话，才依依不舍地随同方义离开了。

到了村口时，刘婶欲言又止，但还是笑着对方义说：“以后我们家乔雪，就要麻烦你多多照顾了。她年纪还小，一个人待在桃花岗教书，我心里有些放不下。虽然那是个好单位，当老师也是一件好差事，但毕竟人生地不熟，我怕她会被人欺负……”

方义笑着说：“这个您就放心好了，我会常常抽时间去看她，保证不会让任何人欺负她。”

刘婶听了方义这番话，心里的一块大石头才终于落了地儿。她在心中暗自高兴，当年乔家和方家定下的这门娃娃亲，没有错。

方义回到家后，方叔和李婶赶紧向他打听桃花岗小学的情况。方义都一一如实说了，方叔和李婶这才放下心来，嘱咐方义以后要经常去学校看望乔雪，多多照顾人家。方义点头答应。

大人们的心思，孩子们常常猜不到。方义和乔雪其实并不知道乔家和方家当年承诺下的娃娃亲一事，因此俩人在平日相处的过程中，一切才那么自然得体。如今已渐渐长大的他们开始有了本能的朦胧的男女情愫，只不过，相对于方义而言，乔雪有更为灵活的处理方式。

或许，整个百家村所有人的心思加在一块儿，也没有方叔一个人的多。看着天气日渐凉爽，他决定不管怎样也要上龙王寺走一趟。

这一天，太阳躲在了云里，时隐时现。气温较往常，又下降了不少。方叔认为这是一个不错的天气，正好适合出门。

一大早，方叔和方义都收拾妥当了，父子俩一起赶往龙王寺。

一路上，方义的脑海中时不时浮现出章家失火的惨烈模样，心中不免有些伤感。天有不测风云，人有旦夕祸福。家破人亡也就是一眨眼间便可以发生的事情。如果章家依旧一家人团团圆圆，该有多好！

方叔一路上也是心思不定。他心里头想的事情常常是用箩筐也装不完的。他现在已经很肯定，张达丰迟早是会开口向他要方义的，而这是他不可能答应的事情。他要赶快将方义送到江南去，与其给张达丰做干儿子，还不如给慧子做继子。可方义到江南后，少不了章胜的照顾。要想得到章胜更好的照顾，现在他就得多多关心在龙王寺出家的章强和小杰。如今远在江南的章胜，最牵挂的家乡人就只剩下章强和小杰了……