“说实话，我走南闯北这么多年，无论遇到什么样的棘手事，都是靠朋友仗义相帮。不是我不想报官，而是官府……难缠呀。”

他的话换来了一声唏嘘。

“我明白。孟老弟，这样吧，你这就去南城门，稳住那个人，我即刻去请我大哥，看看到底是哪个不开眼敢来这里撒野。”付老二说。

孟树坚答应下来。

“来日，我必重谢两位哥哥。”

付老二摆摆手，又嘱咐一句：“你慢慢走，别着急。”

孟树坚点点头，重新出门。

他更愿意相信，挟持小棠的人只是临时起意、而不是计划周全。

付家兄弟，一个是明明白白的生意人，一个却是下九流的江湖人推崇的地头蛇。

倘若他信错了人，小棠可能会遭遇不测。

但若他犹豫不决，小棠也一样会遭遇不测。

孟树坚做出追随鬼三爷的决定后，心里一直蒙着一片疑云。但在这一刻，疑云散开。他比以往任何时候更加清楚地认识到自己是个什么样的人。

南城门离客店不算远，也不算近。

孟树坚一边走，一边保持镇定。

他忍不住做最坏的打算，甚至假想着贾若岚得知消息后会如何责怪他，但每一种假设都虚弱无力。

小棠若是死了，他所熟悉的贾若岚大概也会死去。

想到这里，他狠狠锤打一下自己的大腿，终于逃出消沉的情绪。

城门处比大街热闹，好像整个橡城的人都涌到这里，徘徊、等待，不肯走向各自的前路。

孟树坚回想起前天入城时的情景。

那时，小棠不知从哪条街巷里冲出来，跌跌撞撞跑向他……

“小棠？”

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孟树坚以为自己过于思念小棠，竟看到了小棠向他跑来的幻影。

但他听到的呼唤也是假的吗？

“爹爹！”

贾玉棠笑声清脆，手拄着小拐，一蹦一蹦冲向孟树坚。

笨偷儿没有骗他，真的帮他找来了他的爹爹。

这下子，他可以跟着爹爹出门玩了。

孟树坚反应过来，抬脚正要迎向贾玉棠，谁知变故突然发生。

人群中钻出一个衣衫破旧的老头。

他一手拦腰抱起拄拐的小童，一手捂住小童的嘴，灵活得仿佛化身为鱼，眨眼功夫便被人潮淹没。

孟树坚又怒又急，挤入人群，高声呵咄，试图阻止他所认定的歹人离开。

可惜，他的身手远远不如歹人。

四面八方的人影切断了他的视线，嘈杂声堵住了他的耳朵。

他凭着一股不甘的劲头穿越人群，捕捉到最后一抹步履匆忙的背影。

即便那是一道年轻人的背影，孟树坚也顾不得了。

他需要一个追逐的目标。

城门处的吵嚷仍在继续。

孟树坚经历的这点意外只是鼎沸时的一颗气泡，还没来得及被人注意到就破裂消失。

静巷里的追逐几乎天天在发生，只是挟着小童奔跑的脚步比较沉重，震动了平时不会动摇的沙石。

焦铁袖离开橡城仅仅三年，便认不清城中纵横交错的道路。

他误入一条死巷，差点撞个头破血流。