薛均逐渐醒悟了一件事。
鲎蝎部很可能早在叛军集结之前就暗暗安排人手潜入橡城做内应,而他命袁祜留意的、那伙躲在城北几处大宅不露面的鲎蝎部子弟只是一种障眼法。
他本以为,沿着胡剪刀和老铁匠这两条线索追查下去,最终能够查到巫圣堂或者那伙鲎蝎部子弟头上,能够在叛军攻城之前得到鲎蝎部作乱的罪证,也能够换来他和李年的一线生机。
现在他仔细一想,倘若鲎蝎部明目张胆、利用巫圣堂和鲎蝎部子弟在橡城散播流言,难保不会被人抓住把柄。
他又想,倘若鲎蝎部上下疏忽无能,早该暴露了叛逆举动,早该被总督府或者镇察司下狱治罪,怎么可能做到兵临橡城、把他这个城尹逼入绝境?
镇察司的喻木直喻千户同意他来找李年商议拒敌之策时,曾问他是否查到鲎蝎部混入城中的人马。
这从侧面说明了,李年猜测得不错。镇察司也是有备而来,手里掌握着鲎蝎部的秘密动向。
“李统军要是能从燕国公府的人嘴里得到容圣女的下落,便是大功一件。”
薛均不愿自打嘴巴、对镇察司的喻千户承认自己根本不知道鲎蝎部秘密安插的内应,只能将难题抛给李年。
“燕国公府的人主动出手,救了卫府的人,就算李统军和燕国公府从前不曾联络,你眼下也有现成的理由开这个口。”
李年没有推脱。
昨天,城门发生了踩踏事件后,他心急火燎。一听说薛均要见他,他即刻撇下崔应水,安排了这场会面。
关于崔应水遭遇老铁匠偷袭、最后被燕国公府的人所救的经过,他听得清楚。
至于燕国公府的人救崔应水的目的,他却还没有探究明白。
送走薛均,李年重新找来佐事崔应水。
“你说,燕国公府的人想见我?”李年想了想,问,“是什么时候提出来的?”
崔应水神色复杂。
“回禀将军,昨天,他们得知我是卫府佐事以后,就对我提出想求见将军。”
“他们?他们有多少人马,你打听出来了吗?”李年又问。
“他们只有两个人,因为人手不足,还想向卫府借人。”崔应水如实回答。
李年疑惑道:“他们一开始不知道你是卫府的人?如果燕国公府不打算联络卫府,只派两个人来橡城,能做什么?他们凑巧遇见你以后,又想借卫府的人?他们想做什么,你打听出来了吗?”
崔应水深深吸了一口气,不再犹豫,低头认罪。
“我犯了一个大错,恳请将军降罪。”崔应水细数自己的过失,“燕国公府的人昨天便想求见将军,还说,城内将有大乱。可我……我把人带回来以后,却没有直接将此事回禀将军。今天一早,城门发生的骚乱已经证明燕国公府的人所言不假。都是我贻误军机,请将军处置。”
李年沉默一会儿,没有指责崔应水,反而问:“你没有立即上报,为什么?”
崔应水面色沉重,两撇短须生硬地浮在嘴角,显得有些滑稽。
李年话锋一转:“有人说,鲎蝎部是因为八姓同进同退,才有今天的声势。你认为呢?”
崔应水怔住了,差点沉不住气,将心事和盘托出。
最终,他回答说:“我认为,鲎蝎部目光短浅,身负皇恩,却不思报效朝廷,纵使八姓联合起来,也不过是乌合之众。”