赵掌柜望着空荡荡的店铺，心中五味杂陈，他知道，如果再这样下去，不用胡富商动手，他们自己就先撑不下去了。他无力地挥挥手，“关门吧……”

赵掌柜颓然地坐在柜台后，望着空无一人的街道，长叹一声。难道真的要就此放弃，将祖辈辛苦经营的店铺拱手让人吗？他心中充满了不甘，却又无计可施。这时，一个衣衫褴褛的妇人抱着一个包袱走了进来，怯生生地问道：“掌柜的，收不收布匹？家里实在揭不开锅了，只能把压箱底的东西拿出来卖。”

赵掌柜看着妇人手中的粗布，心中一动。如今城中富商囤积货物，物价飞涨，百姓们连饭都吃不饱，哪里还有闲钱买绫罗绸缎？但这粗布结实耐用，价格低廉，或许能打开销路。他立刻起身，接过妇人手中的布匹，仔细查看了一番，点头道：“收！这样的布我全要了，价格也公道，你放心！”

妇人喜出望外，连忙将包袱打开，里面是满满一包袱的粗布。赵掌柜当即付了钱，并向妇人保证，只要她还有布匹，都可以送到店里来卖。消息不胫而走，越来越多生活困难的百姓带着家中积存的粗布、麻布来到赵掌柜的店里，店铺很快便热闹起来。赵掌柜将这些布匹低价出售，帮助了许多生活困难的百姓，也为萧条的市场带来了一丝生机。

然而，就在赵掌柜的店铺重新开张不久，市场上却发生了一件大事。孙市令在巡视市场时，发现一伙人正在囤积粮食，哄抬物价，便上前阻止。谁知这伙人竟是胡富商的爪牙，他们不仅拒不服从管理，还对孙市令大打出手。孙市令寡不敌众，身受重伤，倒在了血泊之中。

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消息传到皇宫，向丁的脸色阴沉得可怕。他猛地站起身，将手中的茶杯狠狠地摔在地上，怒吼道：“胡富商，你欺人太甚！”

钱秀才面色凝重，他深知局势的危急。胡富商勾结地方豪强，控制了大部分的粮食物资，其势力盘根错节，宛如毒瘤一般在帝国的肌体上蔓延。若放任其发展，后果不堪设想。

“陛下，臣有一计，可直接打击胡富商的联盟核心，但此计凶险万分，稍有不慎，便会……”钱秀才欲言又止，他知道这个计划的风险，更知道向丁仁义的性格。

“但说无妨。”向丁语气平静，但握紧的双拳显示出他内心的不平静。

钱秀才深吸一口气，说道：“胡富商联盟的核心在于资金链，他们通过操控市场，囤积居奇，赚取暴利。臣建议，秘密调集国库资金，暗中收购市场上的粮食，同时放出消息，制造粮价即将暴跌的假象……”

“此计甚妙！”丁瑶眼前一亮，她明白钱秀才的用意，“一旦胡富商联盟相信粮价即将暴跌，必然会抛售手中的粮食，届时，我们便可趁机低价收购，彻底击溃他们的资金链！”

“可是，这样做风险极大。”马税官担忧地说道，“一旦消息泄露，或者操作不当，国库资金将会遭受巨大损失，甚至会动摇国本！”

“除此之外，别无他法。”钱秀才语气坚定，“陛下，如今已是悬崖边缘，唯有背水一战，方可绝处逢生！”

向丁没有说话，他走到窗前，望着远方，心中充满了挣扎。他知道，钱秀才的计划是一场豪赌，赌赢了，便可彻底解决危机，赌输了，后果不堪设想。

一边是国家的利益，百姓的安危，一边是巨大的风险，未知的未来，向丁该如何抉择？

“陛下……”丁瑶走到向丁身边，轻轻握住他的手，眼神中充满了坚定，“我相信你，无论你做出怎样的决定，我都支持你。”

向丁转头看着丁瑶，眼神逐渐变得坚定。他深吸一口气，似乎做出了什么决定，转身对身后的侍卫说道：“传令，秘密召见李御史……”