曹茉面纱微微一动，哼了一声，道：“我约的是这位娄少侠，可没连带你在内。”

虞可娉被她当面揶揄，脸上顿时一红，娄之英自见了曹茉面容后一直没有说话，这时突然问道：“曹姑娘，你仙乡何处？幼时可曾在徽州辖下的溪头村住过么？”

曹茉身子一颤，却没答话，娄之英又道：“那时你家中养了一只大狸猫，叫做阿花，你父亲是村里的泥瓦匠曹大力，是也不是？”

曹茉仍未答话，三人相顾默然，过了片刻，她将身子一侧，道：“两位请进来罢。”将娄虞让进了屋中。

娄虞见这屋子并不甚大，却用石板隔出一间卧房，板外只有石桌石椅，看来此间生活必定十分清苦，没想到她身为菠莲宗尊者，竟也不贪图安逸富贵。曹茉待将石门关好，面向二人，将白纱缓缓揭下，又露出那张清俊秀丽的脸来，双眼望向娄之英，张了张口，却没说出话来。

娄之英此时再无猜疑，脱口道：“曹小妹，是你么？”

曹茉点了点头，娄之英见她承认，心中猛地释然，原来此人三番五次扶助相救自己，最近一次更是不惜得罪上司，甘冒大险挽自己于水火，皆是因此之故。当年娄之英年幼，心伤父母新亡，跟厉知秋闹起别扭，曾误走溪头村，结识了女童曹小妹，两个孩子少不更事，被菠莲宗弟子所骗，险些葬身于文抒杨剑下，及后厉知秋现身将众孩童救出，亲自把曹小妹送回村里曹家，这人本是被菠莲宗残害的苦主，怎地长大后竟又加入了这邪教，还位列尊者之位，做了文抒杨的走狗帮凶？难道她是故意委身于内，伺机瓦解报复这为祸人间的恶教？想到此处忍不住问道：“曹小妹，这些年来你过得如何？怎地……怎地……”接连支吾了几句，却不知该如何开口。

曹茉道：“娄……娄之英，我知你定有许多疑问，当日咱们有言在先，你要问什么，今日只管说来，我必不会隐藏。”端出一个托盘，上面放着木杯清茶，请二人饮用。

娄之英思绪万千，不知从何处问起，一时间哑口无言，虞可娉以前听他讲过曹小妹的来历，知道两人自幼相识，曾一同患难生死，交情非比寻常，再想起曹茉开门时所说的话，只道自己在此二人多有不便，索性站起说道：“大哥，你们先谈，我在外头等你。”

曹茉摆手道：“虞小姐，我俩又无私情可谈，你不必避讳，便在这里一齐听罢。”

虞可娉见她对自己并无敌意，便重又坐下。娄之英稳了稳心神，道：“小妹，那日在唐州城里，你提点我们去马蹄庙搭救叶氏兄弟，及后狸子坞我中毒被擒，也是你出言阻止张世宗等杀我，梁湖庄上爆破起火，又是你救我于火海，上回四圩村我重伤奄奄一息，更是你急中生智，使计钳制住冷怀古和关风两大高手，助我脱难。此前我百思不解，始终猜不透你做这许多是为了什么，现下终于明了，你是念在当年之情，特意三番五次救我。嗯，曹茉、曹小妹，我当真蠢笨，竟想不到你便是当年那个活泼机灵的小姑娘。”

曹茉不置可否，说道：“娄之英，当年我累你被关黑牢，后来几个伙伴倾尽全力逃出生天，其中邵旭性子急躁、张林儿懦弱无能，只有你有情有义、有胆有为，一路上对我照护有加，这些往事，我没有一刻忘却。”

娄之英被她勾起回忆，也沉思道：“是啊，那时我们历经磨难，好不容易逃出狼群，却又入虎口，连潜山派石四哥这等高手，也都死于非命，最后总算老天开眼，我大师兄拍马赶到，这才救了我们。啊，是了，那时他还不是我的师兄，我后来拜在了恩师余仙的门下，做了桃源观的弟子，你……你后来都知道了罢。”

曹茉点了点头，道：“你和邵旭近年来声名鹊起，我都知道的。娄之英，当年他们要先拿我祭祀做法，是你挺身而出，几度拖延时间，这才等到厉大侠救场，你说我数次救你性命，但那不过都是举手之劳，于我并无什么损伤，你当时肯舍身救人，那才是真正的了不起！”

娄之英想起当日情形，也不记得自己哪来的勇气，可是菠莲宗的凶残丑恶却历历在目，想到此处脱口问道：“这邪教当年差点害你死于非命，你后来怎地成为了此教的尊者？可……可是有什么苦衷么？”