南州的水患几乎年年都有，其根源不在天灾，而是人祸。

南州刺史苛捐杂税，且与朝廷来的治水之官勾结，纵容水患来骗取克扣朝廷的赈灾银和粮食，南州饿殍遍地，流民四起。

朝廷派去的治水官员只是辅助，而南州刺史每年也会对上哭诉，造成水患难治的假象。

这样，便是京中问责下来也不会太怪罪，跟他们贪墨下来的白花花的银子想比起来简直不值一提。

“甚至，”何瑾年心痛道，“甚至在少雨之年，刺史会挖开水坝，让洪水淹没良田，造成水患的假象。”

“还不准任何百姓离开南州，避免消息传出去，南州，已是人间炼狱，只可进不得出。”

皇帝怒拍桌子：“南州刺史，当真大胆。”

卫逐染也是眉头紧蹙，蓦然又想起了杨晖。

何瑾年虚弱地轻咳两声，继续道：“而且，南州千泽县境内有一铁矿，刺史却不上报朝廷，而是自己私下掌管开发，逼迫百姓去采矿。”

他将自己的衣襟撕开，拿出一本折子：“圣上，这里面都是臣这几年搜集的关于南州刺史欺上瞒下的证据，还请圣上明鉴，还南州百姓公道。”

私自开矿，意同谋反，这就不是单纯水患的事了。

皇帝从桌案后出来，亲自接住了何瑾年地折子，他的经历和忐忑，皇帝已经从卫逐染那听来了。

“何卿，你受苦了。”皇帝一目十行看完了折子。

何瑾年道：“为了南州的百姓，为了大宁的江山社稷，臣，万死不辞。”

正在这时，太监通传：“圣上，晋王殿下和叶二公子求见。”

何瑾年带来的消息出人意料，南州的情况刻不容缓，正是要做打算的时候了，皇帝本就准备即刻宣见卫临风，正巧他来了。

“宣。”

卫临风和叶翊尘一前一后走了进来，正要跪下行礼。

皇帝摆手：“平身平身，老三，我正要找你。”

看向卫逐染道：“小染将南州的事跟你三哥说说。”

皇帝体恤何瑾年，已经让人先将他送去侧殿休息，派了太医去为他医治。

卫逐染言简意赅将何瑾年的话对卫临风复述了一遍。

卫临风听罢，脸上的表情也是震惊，他料想到南州龙潭虎穴，却没想到情况如此危急。

不过也是见识过大风大浪的，他跪下对皇帝道：“父皇，儿臣来此本就是要请命去往南州，如今看来南州的情况比料想中的更加危机，当要早做决定才行，父皇就准了儿臣吧。”

皇帝走到卫临风面前：“何卿奏事后，朕就准备宣见你，正是要谈这件事，你既愿意，朕就准了你去，朕将一队亲兵交给你。”

大手拍上卫临风的肩膀：“老三，南州这一趟，不光要治水，南州刺史私开铁矿，心怀不轨，你这一去怕是不太平，你若不愿，朕可以派别人去。”

卫临风坚定道：“儿臣是父皇的儿子，是皇室的亲王，唯有儿臣前去才可安抚百姓，震慑贼人。”

“让南州乃至天下的百姓知道，父皇心中系挂着天下万民。”

“好。”皇帝赞叹道，“不愧是你朕的儿子，那朕就派你去往南州，治水，寻人，问责。”

“朕将节杖赐予你，见节杖如见朕亲临，持杖者也可先斩后奏，明日启程，在南州若遇反抗，格杀勿论。”