士兵们接过刘老伯递来的烤红薯，双手不停倒换着，嘴里呼呼地吹着热气，试图让那滚烫的红薯能尽快入口。

有个年轻的小兵，脸上还带着未褪尽的稚气，他小心翼翼地剥开红薯焦黑的外皮，露出里面橙黄软糯的薯肉，那热气猛地冒了出来，熏得他眯起了眼睛，却也忍不住露出了开心的笑容。

大家围坐在一起，就着简单的饭菜大快朵颐。

士兵们端起粗糙的陶碗，也不顾烫嘴，大口大口地喝着羊肉汤，汤汁顺着嘴角流下，滴落在胸前的铠甲上，他们也顾不上擦拭。

有的士兵一手拿着馒头，一手夹着红烧鸡块，腮帮子塞得鼓鼓的，和身旁的战友说着：“这饭菜可真香呐，好久没吃得这么痛快了！”

吃着吃着，不少士兵的额头都冒出了细密的汗珠。

他们吃得满脸通红，身上的疲惫和寒冷也随着这热乎乎的饭菜渐渐消散，眼中满是满足与感激，时不时还朝着为他们做饭的乡亲们投去友善的目光。

皇帝也在众人的簇拥下，早已在屋内的桌前落座，韩景瑞也恭敬地陪在一旁。

皇帝先是微微欠身，示意大家一同用餐，而后才轻轻拿起筷子。

他夹起一块炖得软烂的羊肉，放入口中慢慢咀嚼，眼神中透露出一丝赞赏，点头说道：“这羊肉炖得入味，火候恰到好处，可见乡亲们费了不少心思呐。”

知州、知县和里正听闻，赶忙附和着点头称是，脸上满是谄媚的笑容。

知州小心翼翼地给皇帝盛了一碗羊肉萝卜汤，双手递上，谦卑地说：“皇上，这萝卜乃是本地所产，清甜爽口，与羊肉一同炖煮，最是滋补，请皇上尝尝。”

皇帝微笑着接过，轻抿了一口，微微眯起眼睛，似乎很是享受这简单却滋味十足的汤品。

里正则在一旁有些拘谨地吃着，他不时偷瞄一眼皇帝的神色，手中的筷子都不敢随意落下，生怕失了礼数。

知县倒是显得稍微从容些，他一边陪着笑，一边给皇帝介绍着桌上的其他菜肴，什么红烧鸭子肉质鲜嫩，腊味合蒸腊香浓郁之类的，说得绘声绘色，仿佛想把这桌饭菜的好都一一呈现在皇帝面前。

大家吃着饭，氛围看似轻松，实则透着一股小心翼翼的劲儿。

只有皇帝吃得不紧不慢，偶尔还会和众人聊上几句这乡间的风土人情，那平和的模样倒让周围紧张的众人稍稍放松了一些。

皇帝的随从李公公则在一旁适时地给皇帝添个茶水，时刻留意着皇帝的需求。

而村子里的另一头，为了让将士们能更舒适地休息，村里的老木匠带着几个徒弟，还有赵喜，赵根生，赵根来三兄弟，把各家中备用的木板都搬了出来，在几间空屋子里快速地搭建起了简易的床铺。

他们细心地将床铺打磨光滑，铺上厚厚的干草，再铺上村里妇女们送来的干净被褥，力求给负伤的将士们营造出一个相对温暖舒适的休憩环境。

皇帝用完晚餐，起身踱步来到士兵们休息的地方。

看着正在忙碌搭建简易床铺的众人，微微点头以示赞许。

待走近些，他对着正在休整的士兵们和颜悦色地说道：