“人家正值发育期嘛。”小柔委屈地说。

方奕回头，目光温柔：“那你就多吃点木瓜吧。”

“那便多食猪蹄，亦能健脑。”方奕含笑言之。

早餐过后，方奕前往县衙，将各项事务妥帖安排给卢氏姐妹及衙门中的差役。又遣派数人，手持委任书，交付于卢员外所荐之人，命其明日即赴县衙履新。

诸事既定，方奕携小柔跨马而行，手持精心描摹的九原府地图，志在探访昔日九原府下的四座小镇遗迹。

未料途中，方奕忽觉身边的小柔身影无踪，片刻之后，方见她缓缓策马赶上。

“怎如此缓慢？我还以为你迷失了方向。”方奕笑道。

“非我迟缓，实乃侯爷座下千里马过于神速，未曾待我同行。”小柔嘟嘴抱怨。

方奕自豪一笑，“自是如此，此马乃陆东荀遁逃时所骑，昔年即便诸葛静琪的坐骑‘雪影’亦未能追及。”

“侯爷真是得了大造化。既然诸葛静琪小姐的马名为‘雪影’，那侯爷的爱驹又唤何名？”小柔笑问。

“未曾赐名，不如就叫‘赤影’如何？”方奕边说边扬鞭催马，那枣红色的“赤影”一声长啸，如离弦之箭飞驰而出。

“侯爷作弊！待我一同！”小柔被远远甩在后面，高声呼唤。

日正当中，方奕已至九原县西陲的小城，今日之安坪村，属九原六村之一，安宁祥和之地。

城门之下，方奕察觉此城虽不及九原县之辽阔，却保存完好。街巷外观齐整有序，然屋舍十室九空，居民稀疏，较昔日繁华，人口剧减。幸而街道洁净，行人络绎不绝，生机更胜九原县。

“此小城即安坪村，六村之中最为安宁。因地处西端，避开了北方蛮族、东方倭寇与南山贼侵扰，‘泰安’之名，恰如其实。”方奕解说道。

“难怪不似他处那般荒凉。”小柔点头赞同。

“环顾四周，林海环绕，村中林间，野生菜蔬、蘑菇繁茂，村民无需耕作，采野狩猎足以果腹。此真乃九原之福地也，进村一探究竟如何？”方奕提议。

二人牵马步入安坪村，百姓见侯爵亲临，纷纷行礼致敬，更有跪拜者。

“诸位请起，无需多礼，日后相见，拱手即可。”

方奕忙搀扶众人，询之道：“安坪村村长何在？”

“老朽便是安坪村的里正，姓孙……”人群中，一位麻衣老者缓缓前行，应声答道。

“孙里正，吾欲巡游四顾，还望引导。”方奕欲以老村长为向导，探访村情。