顾长生神色讶异：“郦城？郦城紧挨着京城，苗人从这么远的地方绑人回去？”

萧壁城则是听到铁匠两个字就感觉不对劲了，电光火石间一个念头在脑海中闪过。

“是淮湘王？定然是他指使的！他逃走的时候，带走了一些鸟铳成品，他想要复刻这些武器，而郦城是生产鸟铳的重地，苗人不可能知道这个消息，除了他！”

金阳城很繁华，这里往来的各国商人很多，并不适合作为武器生产基地。

但萧壁城需要紧密跟进兵部武器制造的情况，更不能让这么威力强大的武器远离视线，所以最终把基地放在了郦城。

这种事情属于重大机密，除了兵部高层之外，连其他各部的尚书都不知情。

坏就坏在淮湘王根基太深，之前还跟殷家有所牵扯，那个时候他们还未能将朝廷内部彻底清洗一遍，难免有人不慎走漏风声。

宣平候神色凝重地道：“没错，我们拷问了犯人，他抓大周铁匠就是为了帮淮湘王打造鸟铳，而且不是第一次了。”

根据审问得知，淮湘王逃到南唐后，便是用鸟铳这样强大的武器获得了九皇子党的支持。

他们认为只要拥有了这种强大的武器，完全有底气和大周抗衡叫板。

于是九皇子党出钱，淮湘王出力，以样品倒推研制鸟铳，并且还当真像模像样地打造出了不少成品。

“他们打造出来的成品瑕疵应该很重，才会想到抓大周的铁匠，我们虽然救下了一人，但他们早前就抓走过好几个。苗人有蛊惑人心的手段，那些铁匠怕是做不到守口如瓶。”

为什么襄阳城的失踪案总是那么棘手，就是因为苗人的手段太诡秘，让人防不胜防。

很多时候，受害者是被蛊惑心神离开边城的，根本就摸不到背后之人的寻踪。

这次能够抓到犯人，还多亏了封阳与卫缨机敏警惕，察觉到了细节的异样。

白川撇了撇嘴，“南疆就是被这东西给忽悠得找不着北，淮湘王给了老头子们几把鸟铳，他们就将之当做实现苗疆统一的神器，完全没想过对方给他们的可能是一堆破铜烂铁。”

他这次去北疆的时候，顺道潜伏回南疆打探了一下情况，确认了那就是一批次到不能再次的残次品。

苗人啊，嘴上总骂着诡计多端的中原人，时时刻刻提醒自己要防备警惕。

到头来还是跟个二傻子一样被耍的团团转。

白川忍不住扶额。

宣平候严肃道：“不论成品瑕疵如何，我想如今淮湘王手里应该已经有了不少鸟铳，所以金王妃那边动作一定要快些。”

尽快恶化九皇子党与淮湘王之间的关系，只要九皇子党开始防备，必然会严格控制对淮湘王的金钱与资源供给。

那样的话，淮湘王手里就算有人，也没有办法在南唐的地盘上深入研究鸟铳的打造。

听到这里，云苓不由得叹气：“唉，最不想看见的事情还是发生了。”

如此威力强大的武器，有一天会打在大周将士的身上。

虽然这是科技发展无法避免的事情，早晚都会有这么一天，可当它真的到来之时，云苓还是免不了心情复杂。