炎炎夏日，阵阵蝉鸣，时辰也已快到晌午，日头毒辣，从神宫正门至神宫入口的这段路上没有任何遮挡。

身后的掌扇自然是给贵人遮阳的，郑德因疼痛和燥热的天气，宫服前后早已被汗水打湿浸透。

这段平地的距离，他既要跟上皇上的步子，还要照顾着常贵人的步子——比她快半步侍奉着。

他知道这是皇上的刻意为难，因为皇上他老人家，早就为入神宫做足了准备。

那神宫阶梯甚多，皇上提前在每级阶梯的缓台处安排了壮实些的内侍，每级四人，两两一组，用来接力皇上和常贵人的特制凉轿。

皇上他老人家今年正值知命之年（五十岁），以前独自一人上这神宫还可，近些年他也不得不服老。

九年前皇后刚刚离世时，皇上还会经常入这神宫，独自上这阶梯。

不知是对皇后感情淡泊了，还是皇上体力不支了，来神宫的次数逐年减少。

从刚开始每十日必来一次，到现在只在年终岁尾祭祀的时候才来一次。

去年祭祀时，皇上也只是勉强爬完了一级的石梯。

每级石梯差不多都有200多阶，三级加起来相当于现代的40层楼的阶梯了。

现如今正值六月盛夏，离去年祭祀也才半年，皇上觉得自己应该是能走完一级的石梯。

所以皇上没有直接搭乘凉轿，而是步行爬梯，那常贵人自然要步行跟随。

宫人们浩浩荡荡，有打着华盖给皇上遮阳的，给贵人掌扇的，抬着凉轿的，还有贴身随侍的。

常贵人扶着郑德，余光打量着男人。

几日不见，两人的身份完全颠倒，男子也消瘦了不少，即使日后两人再无瓜葛，但她看男子模样都觉得皇上过于心狠。

她也只是轻轻虚扶着郑德，虽是郑德要侍奉她，但她也在照顾着郑德的步子。

郑德虽然卑躬屈膝，但她没在郑德身上看出窘迫不适，表情不卑不亢，让她有些出乎意料。

郑德速度慢，走的也是磕磕绊绊，好几次险些踩了贵人的鞋。

玉竹跟在后面装作不小心的踩到了常贵人的衣裙，常青回头看了玉竹一眼，两人眼神交汇后，常青不着痕迹的颔首。

之后就是玉竹的惊呼紧跟着响亮的耳光。

众人纷纷回头，只见常青披帛掉落，抹胸长裙一边也歪斜向下，还好常青及时压住，没有春光外泄。

常青因为不能说话，只是对郑德怒目圆睁，她为了让皇上看到，也尽量夸张了表情。

皇上在几人身侧，也是听了这边的动静，常青虽不能说话，但是看此情景，都能猜到发生了什么。

郑德跪在常青身旁，垂首请罪，声音低沉，也听不出感情。

而后就是常贵人战战兢兢的向皇上福了一礼，眼中满是恳求，而后又踹了郑德一脚，满是嫌弃。

皇上哈哈一笑，将手中核桃放到了曹公公手里，走到常贵人身侧，将女孩拉起，拍着常贵人的手说：

“既然青青不喜，常贵人便还是由玉竹伺候，不过朕还需这奴才伴驾，青青需得忍忍。”

之后就是常贵人伺候着皇上走这石梯。

曹公公年岁比皇上还大，得了皇上的恩准，留在原地等候。

曹公公的徒弟曹福禄——小福子，则是接了曹公公的位置，近身伺候。

几位主子已经向上走去，苟公公才敢搀扶，郑德起身，一直低垂着头，他也看不清郑德的表情。

只小声絮叨着：“皇上让你伴驾，别误了差事，快快……”