这种压迫感使得她在面对顾芩澜的询问时，不由自主地感到愧疚。

顾芩澜轻轻用手指在桌面上敲击，目光在许芸璇身上上下打量，然后缓缓开口：

“这笔一千两银子，若无明确的理由和名目，只怕难以支付。”

“然而……这毕竟是端王的旨意，多年来一直如此，从未改变。”

许芸璇焦急地进行解释，眼眶泛红，像是受到了莫大的委屈。

顾芩澜目睹眼前佳人急得泪珠欲滴，心生怜惜之情，不禁出声询问：“端王每月所赐之银，是否已消耗殆尽？”

面对这突如其来的询问，许芸璇略感惊讶，旋即答道：“每一笔银两均有定数，奴家绝无欺瞒。”

顾芩澜听后，身体微微前倾，打量着许芸璇的衣着，不禁提出疑问：“你的衣裳所用布料与款式，似乎已显陈旧，那些银两是否未曾用于自身？”

许芸璇脸色瞬间苍白，慌忙跪地，语气坚定地说：“奴家未敢私自挪用分文，望王妃明鉴！”

顾芩澜陷入沉思。

她略感诧异，似乎双方之间有些误解。从许芸璇的反应来看，她并不像是那种会做出私吞行为的侧室，反而更像是一个严谨的管家。

稍作犹豫，顾芩澜又仿佛不经意地继续追问：“是否冤枉于你，我尚未有定论。先将账本呈上。”

许芸璇闻言，急忙应是，并召唤丫鬟青冥：“青冥，速将账本呈给王妃。”

青冥迅速取出账本，恭敬地递给顾芩澜，并忍不住补充道：“王妃明鉴，我家姑娘全心全意为墨云斋与端王效力，绝无贪腐之行。”

顾芩澜接过账本，开始翻阅。

这所谓的账本，实则更像一本名录。

名录中每个人的名字后，都有详细的备注。

顾芩澜细读之下，心中震撼。

片刻后，她意识到这并非普通的账本，而是一本记录退役士兵状况的名册。

战场上，大多数士兵以身殉职，其家人仅能获得少量抚恤。

而这些退役士兵所得的抚恤，更是少之又少！

许多士兵被遣返回乡，多数已无法从事体力劳动，而这些正值壮年的男子，往往是家庭的经济支柱。

若他们不幸丧失了劳动谋生的能力，哪怕亲属们的生活也将变得更加困苦！

然而，对于高高在上的权贵们来说，这些士兵日后的生活境遇，往往不会引起他们的关注。

但是……

郑鼎廉却独具慧眼，留意到了这一点！

他始终不懈地尽己所能，为这些退役士兵的生活提供保障。

顾芩澜的心头忽然涌起一阵酸楚。

郑鼎廉……

这个名字她虽未亲眼所见其人，但他所给予她的心灵震撼，却仿佛让他的面容在她心中清晰可见。

唯有亲身经历过战场的无情，才能孕育出他人无法理解的同情心；唯有直面过死亡的威胁，才会意识到财富不过是一时的身外之物。

这种费力而不讨好的善举，换做他人，或许根本无法坚持十年之久！

顾芩澜自问，若换做自己，恐怕也难以达到如此境界。

尽管她自认为并非心地善良之辈，但她对郑鼎廉那颗坦诚无私、心怀天下苍生的胸襟，充满了敬意。