“父皇坐在那个位子上，很多事都迫不得已。”
“朝中被世家把控，父皇若是不纳世家女，做什么都束手束脚的。”他悄悄说。与往日一般狡黠的面容，也逐渐沾染了思绪。
我听了他的话，想下次给父皇赔罪。
然而他再也没召过我进宫。
6
入主长安的第二年，父皇罕见地来公主府看我，要为我赐婚。
“江尚书的小儿子，为人端方和善，你嫁过去，父皇放心。”
我的心凉得彻底。
“父皇怎么不说他从小痴呆，是个傻子？这样的人，怎堪为儿臣良配？”
我想知道若是娘还在，她会同意吗。看着父皇发怒的眉眼，又咽了回去。
父皇的神色逐渐变得平和，他自顾自在上首坐下。
“你太子哥哥果然猜的不错。”
“昭阳啊，你从小最贴心，朕知道，你后面明白了朕的苦衷，从未怨过朕。”
“若是普通的皇室公主，朕还真舍不得把你嫁给那江呈。”
“但是你不是。”他的目光异常锋锐，“你自幼随朕打天下，这江山有你的一部分。所以你要为朕分忧，为皇室拉拢世家，即便嫁给一个傻子！”
“昭阳，这一年你理政做的很好，为父皇减轻了肩上的担子。如今你再帮父皇一次。”他又重新怀柔。
我昨日处理公务到子时，但现在，从未感觉头脑如此清醒。
“从前儿臣没得选，如今天下安定，儿臣自请归还虎符，外放江南，正好能游山玩水，还望父皇成全。”
我长叩不起，手心全是冷汗。
良久，才听到父皇轻飘飘的声音：“也罢，准了。”
我长松一口气——我赌对了。
拉拢世家，不是只有嫁公主一条路可走。他如此逼我，只有一个原因。
我锋芒太锐，挡了太子的路。
7
二十一岁那年，我回京述职。
我向天发誓本是想去江南躺平的，奈何我这个人闲不住。
治水患、修堤坝，江南至今处处可见我的塑像。
太子皮笑肉不笑地拦住我：“恭喜昭阳，江南要为你上万民书呢。”
信王也在一旁，只是循规蹈矩地唤了我一声：“皇姐。”
天家亲情淡薄，年幼时爱护我的哥哥与逗我开心的弟弟，都留在了记忆中。
如今的我们，争权夺势，面目全非。
内侍又来通传。
熟悉的御书房内，父皇端坐在椅上。他的鬓边多了几丝白发，周身气度却是愈发威严。
“虽然早朝上已经赏赐过了，但朕私下还是要再夸一次，昭阳做得好啊。”他含笑道。
我却从笑意之下看出了深深的忌惮。
我跪在地上，字字诛心。
“儿臣前半生漂泊，在江南时劳神费力，心力交瘁，此后只求退居公主府，快意人生。”
上一次，我交出虎符兵权，这一次，我交出一切实权。
父皇的脸上终于露出满意的神色：“朝中失去昭阳，是失去一大栋梁之才。”
“快起来，”他甚至亲自搀扶我，“家人聊天，跪在地上做什么。”
我余光瞥见御前禁卫悄悄散了许多，统领刀锋入鞘。
心下只觉得悲哀。
原来不是天家凉薄，而是任何人坐上这个位置，心中的秤都会发生变化。
8
那天晚上，公主府来了位不速之客。
这么多年过去了，解玄总也不老。
她抢走我手上的鱼食，开门见山：“殿下，我是来投诚的。”
我不置可否：“你当初说我们将建立千秋万代的大业，如今陶家已是皇族了。”
“但殿下的大业还没有完成。”
我不答话。
“殿下甘心吗？”
我不甘心。
我宁肯交出兵符实权、自断羽翼也不肯嫁人，是因为我要保证彻底的皇室身份。我察言观色、审时度势，是因为我要保全自己，寻找东山再起的机会。
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我从不甘心。我要与太子和信王争，不是因为他们都是废物，而是我觉得我陶昭阳，天纵英才，我有能力够资格去争那至高无上之位。
凭什么只有在男人靠不住的时候，女人才会成为备选。
但我也很谨慎，这么多年的经历让我很快冷静下来。
“你来的不巧，若是早几年，本宫还能争一争。”
解玄笑了：“殿下名声在外，假装平庸并不是长久之计，我来时，可是看到暗中有不少御前禁卫监视。”
“要合情合理地潜伏，麻痹所有人，然后，”
我们异口同声。
“致命一击。”
9
与昭阳公主在府里砸碎了几十件金玉礼器的消息一起递进宫的，是我的折子。
自请刑部监察一职。
太子当场就发火了。
“说好了退居公主府，怎么又想把手伸到刑部！昭阳实在居心叵测，还请父皇明鉴！”
皇帝却不急不忙：“朕问你，你觉得你这个妹妹，会甘心吗？”
太子语塞。
“她现在心里憋屈啊，反正只是个刑部监察，让她审审犯人，发发心里怒气，也就认命了。”
“用人之道，你还得学。”
解玄一边转述，一边笑得前仰后合：“太子一直想塞自己人进刑部，好不容易空出个监察的位置还被殿下截胡，现在心里憋屈的是他才对。”
我抚摸着刑部腰牌。
“既然如此，当然要装的再像一点。”
10
自从我接任刑部监察后，行事独断随心，惹的不少朝臣怨声载道。
江尚书早朝时被参贪墨，我下午就带兵围住江府。
江夫人声声泣血：“江家百年忠族，出过宰相也出过后妃，为朝廷忠心耿耿，怎能被如此羞辱！”
场面僵持之际，翩然踱出一位芝兰玉树的公子，言辞合度却绵里藏针。
“送夫人回去休息。”
“刑部查案，江府清清白白，自当配合。然而殿下查案不按法度，折辱江家，是否要寒了老臣的心？”
“本宫奉旨查案，何来差错？”
“礼法规定，涉及三品以上大员，须要皇帝手谕，一位侍郎随行，不动干戈......”
“你对本宫相当不满。”
他没承认也没否认：“下官礼部郎中，江家次子江随，曾与公主定下婚事的江呈，正是在下不成器的弟弟。”
回应他的，是我的冷笑：“本宫做事，何时要看你脸色？江郎中学贯古今，竟想用前朝的剑斩本朝的官，还是随我去刑部走一遭吧。”