「儿臣深知父皇今日召见儿臣所为何事。萧侍郎痛失亲人，其悲痛之情固然令人同情，但也不能因此而混淆是非，颠倒黑白。实际上，儿臣才是这场悲剧的真正受害者。」

我的声音在大殿中回荡，带着无尽的委屈和悲痛。

殿内顿时哗然，议论声此起彼伏。

「皇姐，你逼迫萧大人的子嗣和家眷至死，这是不争的事实，你怎敢反咬一口，自称受害者？」

沈宝珠终于按捺不住，跳出来指责我。

我便将那日在酒楼的遭遇，以及萧伯恩的狂妄之言，一五一十地陈述出来，声音中带着难以抑制的悲伤，眼角也适时地挤出几滴清泪。

「儿臣和亲之时，曾立誓，哪怕身陨他国，也要守护我楚国百姓的安宁。没想到，天意弄人，儿臣得以幸存。如今想来，儿臣宁愿当初死在燕国，也不愿活着回来，成为皇室的污点，遭受如此无端的嫌弃和侮辱。」

父皇听完我的陈述，脸色已经变得铁青。

当初世人皆称颂当今圣上大爱无私，竟愿割舍掌中宝去和亲换取百姓安宁，他心中本就有鬼，如今自是更不敢让别人挑出错处。

「大胆萧鼎，你竟敢如此侮辱朕的女儿，你倒是说说看，朕的女儿哪里辱没了你萧家的门楣？」

父皇的声音如同雷霆，震得大殿内噤若寒蝉。

萧侍郎自然不敢有任何辩驳，只能将头埋得更低，声音颤抖着说：「微臣惶恐，是微臣教子无方。」

我心中明了，这场较量，我已然占据了上风。

沈宝珠嘴角勾起一抹挑衅的笑意，她的目光如针刺般向我袭来：「你也别太得意，你的好运不会持续太久的。」

哦？是吗？

我轻蔑地回以一笑，目光转向她身旁的那位——我的三弟，当今的太子，所有利益的既得者。

他的目光与我相遇，那眼神中透露出的不屑显而易见。

他们似乎认为我已经是瓮中之鳖，无力回天。

但他们错了，轻视对手，从来都是大忌。

5

入夜十分，寒意刺骨。

我细数着背上的伤痕，纵横交错，皮肉狰狞。

那段日子痛苦地我不愿再回想，但它又如同梦魇一般缠绕着我，每每入夜悄然入梦。

当初，父皇宣布停战，提出以和亲的方式换取百姓的安宁。

在子嗣稀少的皇室中，只有我和沈宝珠两位适龄的公主。

那一刻，我便明白，我将成为牺牲品。

我外祖一家常年与燕国交手，手上不知沾染了多少燕国人的鲜血，如今他的外孙女去了哪里还有活路。

我的外祖父也深知这点，当即长跪于大殿之上，请求亲自挂帅出征。

「秦老将军，您已年迈，秦家儿郎大多已为国捐躯，如今秦家还需您来支撑，朕实在不忍心看到秦家的妇孺再次失去亲人。」

「陛下，我秦远山有四子一女，我极为疼爱这唯一的女儿。如今她已不在，我必须用生命来保护她唯一的血脉，绝不让她受到一丝伤害。」

两人的争执让皇上的脸色愈发难看。尽管外祖父战功显赫，是朝中的老臣，但在皇上眼中，秦家早已成为眼中钉，只待一个机会将其拔除。

我急忙冲出，一口答应和亲，阻止了外祖父的冲动。

皇上说得对，我的四个舅舅，三个马革裹尸，唯一活下来的二舅舅也双腿残疾，秦家不能再失去任何人了。

「父皇，儿臣愿前往燕国和亲，护我大楚百姓安宁。日后儿臣不能在父皇面前尽孝，惟愿父皇千秋万岁。」

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就算走，我也要使出最后一击。

哪怕曾经的宠爱是装出来的，可是我和他之间确有斩不断的血缘情亲，不保证哪天他不会想起我这个女儿。

想不起来也没关系，我埋下的钉子会提醒他，让他对我产生愧疚，而我将会利用这点愧疚，将他一举击垮。

如月上前替我拢上衣物，悄悄拭去眼角的泪。

「公主，这些年受苦了。」

如月，如星和我一同长大，当年和亲，我将如月留下来替我料理楚国的一切，但是我却没能把带去和亲的如星平安带回。

我反手紧紧拉住如月：「放心，他们一个都跑不掉。」

「你去通知宫里那位，可以开始了。」

6

自和亲归国以来，我每日皆往宫中请安，勤勉不懈。

起初，我心中暗自揣度，没了母妃的陪伴，父皇是否会与那位曾令他倾心的女子，演绎出一段情深意长的佳话。

然而，事实却并非如此，尽管父皇对她确实宠爱有加，但宫中的春色依旧如流水般更迭，年轻嫔妃的面孔如同春日里绽放的花朵，一茬接一茬地更替着，从未停歇。

想当年，父皇曾给予母妃无上的恩宠，那份深情厚意，曾让多少人艳羡不已。

然而，这也使得母妃成为了那宫中斗争的牺牲品，成为了那位女人的挡箭牌，遭受了无数次暗中的算计与伤害。

如今她已是皇贵妃，而我的母亲成为一抔黄土。

我轻步走进她的寝宫，宫女们见我到来，纷纷行礼。

我点头示意，目光落在那位正坐在梳妆台前的女子身上。

她的身影在铜镜中显得有些落寞，尽管身后的宫女们忙碌着为她梳理发髻，但那双曾经充满野心的眼睛，如今却多了几分疲惫。

「贵妃娘娘安好。」

她一向不待见我，话里总是免不了奚落我两句。

「难得你还记得本宫，竟比本宫的亲生儿女还要勤快。不过，也难怪他们，征儿如今已是太子，肩负着重任，事务繁忙；宝珠也已成家，夫妻恩爱，自然少了对本宫的陪伴。还好有你，时常来探望本宫。」

我微微一笑，心中却早有计较。

「听说昨日娴妃心血来潮，想要荡秋千，父皇今日就立马着人在御花园新扎了一架，儿臣想着父皇今日定是没事时间来永芳宫了，所以这才来替父皇陪陪娘娘。」

我的话音未落，她便脸色一变，怒意涌上心头。

「你……」

她刚欲发作，我却已转身离去，留下一抹淡然的背影。

宫门口刚好碰见我的好弟弟，太子殿下。

他一向对我心存不屑，尤其是如今我这般境遇。

他冷冷地睨了我一眼，在擦肩而过的瞬间，低声警告道：「皇姐，你还是学学如何收敛锋芒吧，否则往后的日子可不会好过。」

这是赤裸裸的威胁。

我心中冷笑，这人究竟是如何坐上太子之位的？

想当年，我母妃在时，几乎是独得父皇宠爱，却因遭人暗害，流失了一个已成型的男胎。

那时，父皇的子嗣本就稀少，而我母妃又从未对其他妃子的孩子下手。除了沈宝珠姐弟俩，父皇还曾有过两女一子。

然而，母妃去世后，父皇便再未添过子嗣，即便有，也未能活到出生。

因此，这些年来，父皇膝下就只有这一个儿子。

我勾唇一笑。

可万一呢，世事无常，谁能预料未来。

昌顺二十一年，八月初九，五星会聚

同日，宫中传讯，娴妃有孕。