《公主之邀》
在一个宁静的小镇上，生活着一位名叫阿笙的女子。她独自拉扯着弟弟骁儿，靠着一家小小的面摊维持生计。日子虽然清苦，但阿笙却有着一颗善良而坚强的心。
那一天，阿笙如往常一样在路边忙碌着，准备着面摊的生意。突然，她的目光被一个躺在路边、半死不活的奶娃娃吸引住了。这个孩子浑身是伤，脸色苍白，看起来十分可怜。阿笙心中一软，毫不犹豫地走上前去，将孩子抱了起来。
阿笙看着怀中的奶娃娃，心中充满了怜悯。她不知道这个孩子是谁，也不知道她从哪里来，但她知道，这个孩子需要帮助。阿笙带着奶娃娃回到了自己的家，用仅有的四两银子请来了郎一为孩子治疗。
郎一仔细地为奶娃娃检查了伤口，然后摇了摇头说：“这孩子伤得很重，救她至少要花二两银子。” 阿笙心中有些犹豫，她知道这二两银子对她来说意味着什么。但看着奶娃娃那可怜的模样，她还是咬了咬牙，从枕头底下掏出了银子，交给了郎一。
郎一为奶娃娃拔了刀，又仔细地缝合了伤口。做完这些后，他指着还在昏迷中的孩子，叹了口气说：“这孩子命大，能做的我都做了，接下来就看她的命数了。” 阿笙守在奶娃娃的身边，一夜未眠。骁儿也不时地过来，用热毛巾敷在奶娃娃的额头上，翻出自己几年积攒的铜钱说：“阿姐，如果她死了，我们就买个好棺材把她葬了吧。”
幸运的是，奶娃娃熬过了那个艰难的夜晚。但她醒来后，却烧坏了脑子。她指着阿笙和骁儿，恼道：“大胆刁民，竟敢害本公主！” 阿笙和骁儿对视一眼，都觉得这个孩子有些奇怪。但看着她那可怜的模样，阿笙还是决定先照顾她。
奶娃娃说她叫玉宁，是宫里的公主。阿笙自然是不相信的，谁家公主会灰头土脸、一身是伤，还穿着粗布麻衣呢？但玉宁却十分坚持，说自己就是公主。阿笙无奈，只好先给她喂面汤。玉宁一开始抗拒得厉害，明明没有力气，却还凶巴巴地冲着阿笙喊：“你分明是想给本公主喂毒，本公主才不喝！”
阿笙可不管她的抗拒，硬是把面汤喂进了她的嘴里。玉宁愣了一下，然后眨了眨眼睛说：“这是什么东西？怎么这么好喝？” 她把面汤喝得干干净净，舔了舔嘴角，问阿笙：“还有吗？” 阿笙笑了笑，又给她盛了一碗，还加了一点面说：“这里面汤管够。你家住哪，我把你送回去。”
玉宁眼珠滴溜溜地转了一圈，抱着阿笙的胳膊，小声说：“我爹死了，娘也被坏人害了。你要收留我吗？” 阿笙还没开口，骁儿就抢先回答：“当然可以，我阿姐可善良了。” 阿笙心中有些犹豫，家里本就不宽裕，再养一个孩子，负担会更重。但看着面前两双殷切的眼睛，她还是点了点头说：“留下可以，但你得给我干活哦。”
于是，骁儿负责取井水、记账，玉宁帮阿笙盛汤面端给客人。夏天的日头毒辣，把两个孩子晒得黝黑发亮。特别是玉宁，原本是个粉雕玉琢的小姑娘，为阿笙出了几天摊后，变得越来越黑，浑身只剩牙齿是白的。她是个受不得苦的性子，端碗时洒了一点汤，被客人说了两句，便气鼓鼓地跑到阿笙身边抱怨：“本公主都屈尊降贵给他们盛汤了，他们怎么还能有脸骂骂咧咧！”
骁儿会在一旁取笑她：“姑奶奶，快醒醒吧。你不是公主，我也不是将军呢。” 然后在吃饭的时候，一边拿筷子戳玉宁的脸蛋，一边把自己碗里的鸡蛋夹给玉宁说：“小姑奶奶，你多吃点，长身体呢。” 玉宁吃下两个鸡蛋后，生气也消了。阿笙看着这两个孩子，心中觉得这样的日子也挺好。
然而，好景不长。有一天，玉宁突然在摊子上昏了过去，怎么喊都喊不醒。阿笙急忙请来了郎一，郎一说玉宁得了很严重的病，她先天患有心疾，必须要好的药材喂着才行，不然活不过十岁。阿笙听了，心中一阵慌乱，连忙让郎一抓药。郎一说：“你可想清楚了，这药每半个月吃一副，一副就要二两银子。”
玉宁昏迷着，什么也听不见。骁儿听后咬了咬牙说：“阿姐，那我就不去私塾读书了。我去给人做小工，也要赚点钱。” 阿笙让他闭嘴，将用帕子包好的几两碎银交给郎一说：“开药吧。” 玉宁喝药的时候很乖，她还小心翼翼地试探阿笙说：“阿姐，我是不是给你惹麻烦了？你…… 会不会不要我了？” 阿笙拧着她的耳朵说：“说什么胡话，你是还没睡醒吗？”
从那以后，阿笙出摊的时辰比原先更早，回去得也更晚。隔壁惠芳婶子笑话阿笙说：“阿笙，你是掉进钱眼里了吗？怎么这么拼命？” 阿笙一边借着烛火给玉宁缝衣服，一边说：“缺钱呗。” 可钱来得慢，花得却快。眼看着续上了玉宁的药费后，阿笙敲响了惠芳婶的家门。
得知阿笙是来借钱的后，一向温和的惠芳婶顿时变了脸色，指着阿笙骂道：“阿笙，你是不是傻子？半个月二两银子，一年就是二十四两。为了一个非亲非故的丫头片子，你搭进去这么多钱？” 此时天气已经转凉，一阵冷风吹来，阿笙瑟缩着拢了拢袖子。惠芳婶捏着阿笙的衣角说：“穿这么点，你是想冻死自己吗？”
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“你家那丫头可爱是可爱，但就是个无底洞。钱不能借给你们，断断是回不来的。” 说着，她扭头就往屋里走。阿笙心中一阵失落，觉得自己确实有些厚颜无耻。她转身正准备回家，惠芳婶却抱着一叠衣服走了出来，手里还拎着一个布袋。
“我家男人在外面做长工，能挣钱，给我寄了不少银子。这些钱你收着，应该够给玉宁那丫头吃几个月的药了。” 惠芳婶将衣服递给阿笙说，“我家的冬衣也给你，我家两个娃娃的衣服，可以给骁儿和玉宁穿。天气冷了，别让孩子跟你冻着。” 阿笙听后只觉得眼眶湿润，手里沉甸甸的。
“婶子，谢谢你啊。” 阿笙感激地说。惠芳婶将阿笙送回了家说：“咱们都是穷苦人家，互相帮衬着点也是应该的。你年纪也不小了，也该考虑考虑自己的亲事了。” 那晚回去，阿笙给玉宁和骁儿带回了厚厚的袄子。惠芳婶把袄子洗得很干净，都带着暖烘烘的太阳味道。玉宁挑了一件桃粉色的穿上，喜欢得不得了。
晚上她躲在阿笙的怀里，开心地说：“阿姐，跟着你真好，比宫里好多了。” 阿笙睡眼朦胧，含糊地问她：“成日把宫里挂在嘴边，说得像你真去过一样。” 玉宁好像回答了，又好像没回答。阿笙太累了，一沾床就睡了，实在记不得了。
可没多久，惠芳婶家就出事了。她家男人在做工的时候摔倒，头着地，没了。惠芳婶一下子没了主心骨，家里也没了钱。她红着脸，极其艰难地开口对阿笙说：“阿笙，那钱原本是想送给你的。可…… 可我男人没了，我又不会挣钱，全指望着那点积蓄。” 她低下头，仿佛觉得很羞耻般问阿笙：“你看，那钱…… 你还要不要……”
“婶儿，我只用了二两。” 阿笙把布袋还给她，“这些是剩下的，我还没动过。”“那二两银子，我攒够了钱再还给你。” 惠芳婶拎着布袋，哭了出来。她对着阿笙千恩万谢，说阿笙解了她的燃眉之急。可阿笙觉得，明明是惠芳婶帮了她，怎么反倒成了惠芳婶谢她呢？
惠芳婶愁着她家的大计，阿笙愁着玉宁的病和骁儿的学费。光靠卖汤面，是付不起这些钱的。阿笙苦苦思索了一段时间，终于想到了一个好主意。她把自己卖给了城东的富商张家。张家见阿笙干活麻利，长得也不错，便想让阿笙给她家小姐做贴身丫鬟。他们说，每个月的月例有二两银子。张家小姐出手阔绰，常给下人分赏钱，这样算下来，堪堪够玉宁的药费。而且张家有自己的私塾，下人的孩子也可以旁听，骁儿的学业也有了着落。
美中不足的是，张家签的是死契。阿笙回去后告诉了两个孩子，然后继续出摊。骁儿正掬着一捧井水洗脸，听后抬头问阿笙：“阿姐，怎么了？” 阿笙状似无所谓地说：“开面摊太累了，我寻思着换个活计。刚好张家在招丫鬟，我准备过去。” 玉宁舀面的手一顿，愣愣地看着阿笙说：“阿姐，你要去做丫鬟？”
“是啊。” 阿笙用帕子给她擦干净脸说，“做丫鬟好嘞，不用起早贪黑熬汤出摊，我去了还有人伺候呢。” 玉宁睁大了眸子说：“做丫鬟有什么好？主子想骂便骂，想打便打。阿姐，你怎么要去干这种活？” 阿笙哑然失笑说：“你这话说的，别人都能做，我为什么做不得？”
“不行！” 玉宁的情绪很激动，脸色涨得通红，“那是伺候人的活，夜里还不能回家。阿姐你不能去，我想见你一面都难。”“咱们这样过日子不好吗？阿姐你不用那么累，那我和骁哥多干点活，或者我少吃一点也成。” 阿笙摇了摇头说：“玉宁，主要是咱家现在缺钱。”
“没钱，我们可以一起挣啊！大家一起努力不也可以吗？” 玉宁连面都顾不上吃了，“阿姐，你不能让你去做丫鬟！” 阿笙闻着炉子里传来的药味，莫名有些心烦。玉宁不知道，阿笙已经选了一条稍微好点的出路了。城西的木匠想娶阿笙为妻。他年纪颇大，但家境殷实，说阿笙婚后照顾他一家老小就好。阿笙没有答应。去做丫鬟，至少阿笙还是靠自己的双手挣钱。
“够了，别闹了。” 阿笙闭上了眼，将药端到她的面前说，“我不是在通知你们，也不是在和你们商量。”“阿姐，钱在你眼里就那么重要吗？你现在连我和骁哥都不要了？” 玉宁气急之下，失手打翻了药碗。墨色的药汤流了一地，一股难闻的刺鼻味充斥着整个房间。阿笙脑海里只有一个念头。二两银子，没了。