娘说，乱世里人命不值钱，我们这样的女子，更是轻贱。

所以在她为了生儿子难产去世后，我爹为了几块大洋要把我卖进笑春楼。

为了活命，我把自己卖给了先生。

我同他说，我一定为奴为婢报答他的恩情。

先生却告诉我，民国不该有奴隶。

1

天蒙蒙亮的时候，我就起来了。

现在是深秋，寒意直接钻进了骨头缝儿里，冻得人生疼。

我拢了拢破旧的衣裳，悄声去了厨房。

先生家没什么东西，橱柜里仅有几个鸡蛋和半袋大米。

我估摸着量抓了一把，准备给先生熬点粥。

我是做惯了这些活计的，不仅在锅里煮了粥，还找出扫帚，把先生家清扫了一遍。

做完这些，锅里开始散发出米香。

我蜷缩在火灶旁，靠着这点柴火取暖，火光映照出我瘦得皮包骨的脸，还有我枯草似的头发，像个干瘪的豆芽菜。

我是先生买来的，或者说，我把自己卖给了先生。

三天前，我娘死了，她肚子里那个成型的男胎也没能生下来。

我爹出去了一趟，回来就打算把我卖了。

他说，笑春楼的妈妈愿意出五个大洋买我，有了这笔钱，他就能再娶一个媳妇，给他生儿子。

我不愿意去笑春楼。

倒不是我瞧不上楼里姑娘们卖笑的营生，乱世人命如草芥，还谈什么体面和名声。

只是我答应过我娘，一定要活下去。

隔壁的春纤姐姐就被她的赌鬼爹卖给了笑春楼，没活过半年，死的时候浑身找不出一块好肉，被楼里的打手用草席子一卷，就扔到了乱葬岗，三两下就被野狗吃了个干净。

所以我在大街上拽住了先生的袍子，求他买下我。

我爹是个不见兔子不撒鹰的主儿，他说半路反悔伤了和笑春楼妈妈的交情，要先生出十个大洋。

十个大洋，我长这么大连半个铜子儿都没摸到过。

在这个半袋米就能买个人的年代，这几乎算得上天价。

先生好心，给了钱。

他说我已经是自由之身，不用再担心被卖掉了。

我欠先生十个大洋，我得还他。

我同他说我愿意为奴为婢，只求能报答他的恩情。

先生看着我的眼神很难过，他告诉我，民国不该有奴隶。

我不懂这些，但我脸皮厚，先生走到哪里，我就跟到哪里。

先生把我带回了家，他说不要我做奴婢，让我把他当哥哥就行。

我怎能给先生做妹妹？

先生心善，我却不能不知好歹。

2

先生起来的时候，见我已经做好了早饭，还打扫了屋子，眼里划过一抹疼惜。

从小到大，我挨过打、受过骂，常听的话就是「贱皮子」「死丫头」「赔钱货」，从来没有人这样看过我，让我觉得好像被泡在了温水里。

「怎么不过来吃饭？」

先生见我不上桌吃饭，便温声询问。

我拘谨地搓了搓衣角，声音细若蚊蝇，「我、我在厨房吃就行。」

为人奴婢，怎能和主人同桌吃饭？

先生起身进了厨房，发现灶台上放着一碗稀粥，清得能照人，和他那碗能立得住筷子的，完全是两个极端。

「先生，我吃得很少的！」

我怕他觉得我吃太多，要赶我走，急声解释。

先生叹了口气，挽起袖子做了几个煎蛋。

我给他打下手，心里惴惴不安——我连做饭这种小事都做不好，先生会不会赶我走？

先生端起鸡蛋和我那碗清粥，招呼我去了堂屋。

他把自己碗里的粥分了我一半，还在上面放了两个煎蛋，「快吃吧。」

我端着碗，一边觉得受宠若惊，一边又害怕这是「断头饭」，吃完了就要被扫地出门。

我不想走，我生下来就没有睡过昨夜那样的安稳觉，也没有盖过那样暖和的被子，没有做不完的活、没有打骂、没有嫌恶的眼神。

我真是个坏姑娘，明明是为了报恩，此刻却贪恋起了先生的家。

「先生……我……」

我舔了舔干裂的唇，眼眶蓦然红了一圈。

先生拉着我坐下，道：「我说过，进了这个家，你就是我妹妹，兄妹之间是平等的。」

我猛地垂下头，拿起筷子开始扒粥，眼泪滴到碗里，增添了几分咸味。

我不懂什么是平等，但我知道先生对我好。

我从来没有吃过这样好的饭，忍不住狼吞虎咽。

和先生文雅的动作比起来，我就像个粗鲁的烧火丫头，心里生出几分羞赧。