艾丽丝在德雷克的安排下去休息。爱国者走进凌乱的手术室内，在手术室角落的一张整洁的病床上，霜星静静地躺在那里，手臂上连接着几管针头，为她注射营养液或是输血。洁白的纱布在她身上缠的到处都是，手术台旁的桶与盘子里装满了零零碎碎的源石结晶，可见艾丽丝对霜星进行了怎样复杂的结晶摘除手术。

爱国者伸出手，轻抚着霜星的额头，她的皮肤有些清凉，已经感受不到那骇人的寒冬了。

冬天，已经过去了。

他轻出口气，似乎是为女儿病情的好转而感到轻松了许多。

“怎么样，令爱的情况如何？”

“我从没见她，这么好过。”

爱国者的声音中满是慈爱，作为温迪戈的他对于生命的气息尤为敏感。霜星现在的生命气息虽然有些微弱，但却很平稳，源石对她生命的影响被降低了太多。她现在的情况好的不能再好了。

唯一的遗憾，可能就是她会因此失去自己引以为傲的源石技艺吧。

德雷克点点头，目光越过爱国者庞大的身形看到病床上那一张略微转红的脸庞。重重地出了口气，整个人紧绷着的神经也放松了下来。

“看来，阁下所做的准备，是派不上用场了。”

乌勒尔中气十足的声音，从手术室门外传来。

“派不上用场也好，不是迫不得已，我不想走那最后一步···”

“······”

手术室内陷入了短暂的沉默当中，门外的乌勒尔暂时退去。德雷克与爱国者都只是静静地注视着病床上的卡特斯，各自的心中，不知道在想些什么。

“···这是一件值得高兴的事情。”

“终于，加百列的一生，不再是只有遗憾了。”

带有欣慰，却又有一丝解脱的意味。德雷克自说自话一番，转身离去。

正面战场上的大胜并不意味着这场斗争的结束，他还有许多事情要做。

雪怪小队送回来的情报，其实在战略上没有什么意义可言。无论是他还是大炎，早对国外可雇佣的萨卡兹佣兵团有所提防，侯爵府所布置的暗招不可能发挥作用。但这份协议本身的价值依旧不菲。

有了这份协议，他不仅可以应付来自朝堂的可能的贵族胁迫。更重要的是，他有了证明威尔逊侯爵弥天大罪的证据——一份可以将威尔逊侯爵府彻底消灭的筹码。

“呐，先生想必，对于父亲刚才的话，也会感到一些好奇吧？”

悦耳的女声响起，爱国者看向身后。是德雷克的养女夏娜，她就站在手术室门口的位置，与他和霜星，维持着一定的距离。

“···夏娜小姐，所为何事？”

认出对方的身份后，爱国者暂时收敛起自己复杂的情绪，和颜悦色地问道。

对于夏娜这种和霜星近乎同龄的青年人，爱国者的态度和容忍度都是极好的。

“也没什么，只是想来看看，让父亲费劲心思想要保护的女孩，究竟长什么样子而已。顺便，也是来瞻仰一下乌萨斯帝国军队传奇的伟岸身影，上次先生来访，发生了一些意外，让我没找到机会，与先生好好交流一番呢。”夏娜对爱国者行了一礼，悦声答道。

“说吧，孩子。”听出了夏娜的弦外音，爱国者闭上双眼，将自己宽大的手掌盖在霜星的头顶，示意夏娜可以随意发问。

“还是我刚才说的，先生，难道您不好奇，父亲刚才，为什么会有那一番自言自语么？”

对于这个问题，爱国者思考片刻，摇摇头，答道：“并不关心，但确实很奇怪，将军，对于艾丽丝的态度，究竟如何。”

乌勒尔所说的准备，爱国者很清楚，是德雷克为了提防艾丽丝因叶莲娜的去世而暴走，所布置的反制措施。

对于这一点，爱国者为艾丽丝感到不值，但也无力指责——艾丽丝的确是能干得出破灭乌萨斯这种事情来的，不管她能不能做得到。尤其考虑到德雷克祖国的覆灭，就和艾丽丝有着很大的联系，德雷克对艾丽丝抱有敌意，本就在情理之中。

只是刚才，德雷克的一番自言自语，爱国者又能听出，他也不希望与艾丽丝刀兵相见，且对艾丽丝抱有真诚的心态——不掺杂任何利益纠纷的关心。

这就有些矛盾了，在爱国者的印象中，德雷克是个很在意国家的人才对。而艾丽丝既然是覆灭德雷克祖国的元凶之一，他怎么可能对艾丽丝这种人抱有真正的关心？

“嗯···这个事情，其实我也与先生抱有相似的疑问。当父亲发现艾丽丝小姐的存在之时，我经常会看到他在自己的书房中沉思。那个时候，我问过父亲的想法，他跟我讲，他在犹豫。犹豫是否该将艾丽丝小姐，彻底从这个世界上抹除掉。”

“一开始我觉得，父亲的这种想法没有多大问题。因为过去父亲跟我讲过，艾丽丝小姐是造成父亲所深爱的祖国灭亡的元凶之一。父亲有这种报复性的心理是很正常的，更别说···据我所知，父亲有很多孩子，也曾惨死于艾丽丝小姐之手。”

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“只是后来，父亲的犹豫不决，让我察觉到此事可能比我想的更复杂。我再次向父亲表明我的疑问，父亲也与我进行了一次长谈，为我解惑。”

“父亲告诉我，他与艾丽丝小姐的争斗，归根结底，只是出自于双方战争立场的对立。而现在双方已经不存在立场上的对立，这些所谓仇恨，也理应随着过往烟消云散。父亲在考虑是否要将艾丽丝小姐彻底处理掉，也只是因为艾丽丝小姐的存在，对于乌萨斯社会而言，的确有巨大的隐患。”

“但同样的，若是能够好好加以利用与控制，艾丽丝小姐的能力也可以造福于整个社会。这是他犹豫的根本原因，不过后来，父亲也承认，他对于艾丽丝小姐，的确有着相当复杂的感情。若是条件允许，他并不想伤害艾丽丝小姐。”

“而这种情绪，源自于父亲对艾丽丝小姐的前身，加百列先生的愧疚之情。不仅仅是愧疚，同情、惋惜等一系列感情也同样被包含在其中。”

“父亲所流露出的愧疚之情，让我非常不解。毕竟，父亲与加百列先生乃是敌人。正常来说，即便彼此相识，值得尊重的对手死去，并非值得愧疚的事情。这其中，恐怕还有我不知晓的缘由存在。只可惜，这份缘由，似乎也是父亲的一块心病，他从来没有和我正面谈起过此事。”

“不过，父亲对加百列先生，倒是给出过他的评价。”

“‘加百列，不论他多么声名在外，他始终都只是战争中的一枚可怜的棋子，连自己的生命都无法掌控，更无法保护他身边的人。战争剥夺了他的一切，他的亲友、他的生命，甚至是他的人格、他的存在本身。’”

连存在本身，都被战争所剥夺···

爱国者沉默片刻，轻轻地点点头。

是的，一般的士兵，最多也只是被战争夺走生命而已。而加百列，连他在这个世界上存在的形式，都被彻底剥夺，最终被转化，催生出了名为艾丽丝的怪物。