科西切公爵领异变的消息传播得非常迅速。除开德雷克、卢比扬卡公爵和鲍里斯侯爵这些治理一方的执政者外，就连远在绝望谷中，为感染者的生计而焦头烂额的塔露拉，也得到了这条讯息。

她是从一名与她一同逃出公爵领，经历了许多生死的亲信那里听说的。

这名亲信作为昔日公爵府的一名亲兵，对于公爵领一直有着强烈的思乡之情，故而一直关注着自己家乡的种种讯息。这也是为何，他能在绝望谷这样一个相对封闭的环境之中，第一个知晓这条异变的消息。

对于亲信的说辞，塔露拉乃是一副半信半疑的姿态。

她并不关心科西切公爵领到底被谁人占据，更不关心第四集团军会在科西切公爵领做些什么。她只想一门心思地将绝望谷的感染者驻地整理好，为这里的感染者们带去安定的生活。

所以，她总觉得，亲信告诉她科西切公爵领的异变，并不只是单纯的情报传递，或是跟自己倾诉乡愁什么的。反而更像是想用这种方式，诱导她返回科西切公爵领，凭借所谓继承人的身份，去和第四集团军的将领们争夺领地的管理权。

生平第一次，塔露拉对自己的这名亲信产生了怀疑。只是，她也拿不准这名亲信到底是昔日蛇鳞中的一员，还是后来被德雷克将军收服，成为了埋伏在自己身边的一名眼线。

当然，也有可能两者都不是，对方只是单纯地和自己倾诉了关于家乡的思念和忧虑，纯粹是她自己想多了而已。

只不过怀疑的念头一旦升起，就很难再被压制下去。这些天里，塔露拉一直都关注着自己这名亲卫的一举一动。

在塔露拉看来，如果这名亲信真的不再是自己的死忠派。德雷克和科西切两方势力之中，应该是投效前者的可能更大一些。

因为这名亲信自她离开领地之时就一直追随在她的身边，与她经历了诸多苦难，甚至为了保护自己，连鬼门关前都逛过好几次了。尽心尽力至此，塔露拉并不认为对方身上能带着蛇鳞的身份。

她更倾向于，这名亲信对自己的保护心和忠心，自始至终都是未曾改变过的。只是，为了能给自己争取一名乌萨斯少将的庇护，亲卫才会选择给德雷克将军效力。

这个解释在塔露拉脑子里，可谓是越想越合理——毕竟这名亲信，也是少数几个知道自己一直在与科西切的意志抗争的亲信之一。

好嘛，在塔露拉的一番脑补之下，这名亲信已经成为了为了她忍辱负重，鞠躬尽瘁的‘耿耿老臣’了。

顺着这个思路继续推下去，塔露拉认为，德雷克是想将科西切公爵府的异变通过这名亲信的口转述给她，可能就是希望借助自己继承人的身份，前往科西切公爵领，与第四集团军的那些将领们争夺领地的控制权。

脑补至此，塔露拉的心中，也是重重地叹了口气。

她的确想为德雷克的事业出一份力，她也清楚，如果靠自己继承人的身份，真的可以将科西切公爵领掌控下来，再将其和切尔斯基连成一片。德雷克在乌萨斯的政坛之上，也能更有话语权，他所主张的那些律法改革，也能让感染者受益良多。

理智一点来说，自己不该拒绝这个要求，不管是为了偿还德雷克迄今为止的诸多恩情，还是说单纯地为了感染者聚落的发展。

但是，她就是不想在回到那个，给自己留下了诸多噩梦的土地上去了···

‘抱歉，将军···您对我的其他要求，其他事情，我都可以接受，唯独这一件···’

‘明天，按照约定，夏娜会到绝望谷来做一次例行检查，验证和收集谷内文职人员的工作成果。那个时候，她估计就会替将军传话，将这个问题正式提出来吧。’

‘不行，我得提前准备好说辞，这趟差事，我是无论如何都不会接受的！’

察觉到了自己以为的真相，这天夜里，塔露拉可以说是彻夜难眠。她在自己的脑海当中，已经将推脱的说辞，准备得十分完善。

‘嘛···夏娜的性格和将军有些相似，做事情颇为雷厉风行，且她身上的事务可多了去了，我只要死皮赖脸一些，坚决拒绝去公爵领，夏娜也没那个精力，和我多纠缠吧？’

······

等到第二天醒来，塔露拉的脸上，已经顶上了两片浓厚的黑眼圈。

‘···可恶···我慌张个什么劲啊，正常地随机应变应该就可以处理了，只要我意志够坚定，还能被夏娜忽悠了不成？’

‘这下好了，一晚上没睡好，今天的工作质量又要下滑了···’

睡眠不好，人的心情很容易就会变得烦躁。好在塔露拉的自我控制能力极强，倒也没把心中的这股焦虑传播出去，影响他人。

怀揣着不安的心情，塔露拉终于等来了检查工作的夏娜。她将自己准备好的说辞，又在脑子里过了一遍。之后，便带着僵硬的笑容，去迎接夏娜去了。

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绝望谷文职人员工作的板房内，夏娜看到塔露拉的到来，也是颇为惊讶——塔露拉的工作还是很繁重的，自己来这边验收文职人员的工作报告只是例行事务。她这个绝望谷的管理者，不该因为这点小事跑来这里。

“怎么了，塔露拉，为什么突然跑到这边来了？我这边的例行验收工作不是什么大事，你不必来帮忙的。”

“嗯···我那边的工作已经完成了，所以就来你这边看看咯。怎么样，今晚要不在绝望谷住下来，咱们好好地喝一杯？”

“行了，你这边事情弄完了，我那边还忙得很呢。罗曼诺夫的事情，老爹他最近是没精力管咯，所以我这里的事务一下就繁重了起来。今天是没空了，下次吧，等你下次来罗曼诺夫，我请你吃大餐。”

听到夏娜说德雷克近期忙碌到连罗曼诺夫都无暇顾及，塔露拉就觉得她随时都可能会提到将军忙碌的原因——可能会和科西切公爵领有关。所以，她就等着夏娜主动提起这事，然后，将自己准备好的说辞说出去。

“······”

直至夕阳西下，夏娜的工作都已经做完，准备乘车返回罗曼诺夫之时，塔露拉也没从夏娜那里得到任何科西切公爵领传来的消息。最后，还是她先忍受不住，向夏娜询问了那则关于第四集团军的讯息。

“······”

“你从哪得知的，塔露拉？不要和我说克罗叔叔或是艾丽丝小姐——父亲可是下过命令要求暂时对绝望谷封锁这条信息的。也不要和我说是听你们村里的人说的，这件事情才发生了不到一个星期的时间，切尔斯基的寻常百姓都还来不及知道这件事情呢。”

“啊，这个···是从我麾下的一名亲信那里听说的。自从和我离开公爵领之后，他就再也没有回过家乡，所以对家乡的事情格外在意。”

塔露拉的说辞，显然不为夏娜所接受。这名乌萨斯少女沉吟了片刻，对塔露拉警告道：

“我先告诉你，塔露拉。第四集团军的事情，是不可能被切尔斯基的平民所知晓的。甚至是当下的科西切公爵领，也不是所有平民，都知道了第四集团军入侵当地政府机关和物资仓库的事情。”

“第四集团军掠夺仓库的行为是私下进行的，这些消息被他们捂得挺死，因为他们不想让恐慌情绪在民众中蔓延，进而演变成暴乱之类的东西，进而给皇室惩处他们的理由。所以，你手下的那个亲信能知道这则消息，说明他可能和科西切公爵领还有来往。”

“而且和他来往的人，身份还不一般。”

夏娜这句话，让塔露拉的内心又蒙上了一层阴影。

“···不夏娜，你不了解我的这位亲信，他叫苏尔，自从我们离开侯爵领开始，他就一直对我忠心耿耿，他···”

“不不不，你误会了塔露拉，我给你说这话的重点不在于你的那位亲信对你到底有多么忠诚。而是想说，你要提防来自其他势力的渗透状况。一则被我父亲下令封锁的信息却突然流传在绝望谷当中，你第一时间想到的应该是溯源抓内鬼才对。”

“你的那名亲信，也可能是被人当了枪使，听到了某些人‘不经意间’的闲聊。”

“···好吧···你说的是，我会抽个时间，去找艾丽丝了解间谍入侵的事情的。”

“······”

“······”

“干嘛，你这一副心事重重的样子是为什么？有什么话就问啊，罗曼诺夫离这还是有距离的，我可不想午夜十二点都到不了自己的床上。”

“夏娜······既然科西切公爵领那边，发生了这样的异变，将军对我，就没有些别的安排嘛？”

“什么安排？安排你回去和第四集团军争夺领土，继承家业？”

“想什么呢？单靠你的继承人身份是没法帮你取得科西切公爵领的管理权的。甚至你只要敢去，第四集团军的人，就一定会找个好借口把你杀掉或是处死——毕竟你只有一个名义上的公爵继承人头衔，毫无即时可用的政治背景。”