旧瑞士联邦的雇佣兵在此之前被视为欧洲最优秀的中世纪步兵力量。

与法国军队并肩作战的还有德国的兰德斯克内希特（Landsknecht，近代早期用长矛和射击阵型的德国雇佣兵），还包括迟到的盟友威尼斯。

马里尼亚诺战役之前，瑞士人取得了一系列胜利，让法国在意大利北部的遭受了巨大损失。

瑞士人在诺瓦拉战役（1513 年）获胜后，控制了米兰——法国通往意大利的门户，还让卢多维科·斯福尔扎 （Ludovico Sforza） 的儿子马西米利亚诺 （Massimiliano） 成为公爵，使米兰成为瑞士的保护国。

战役的序幕从穿越阿尔卑斯山开始，弗朗西斯一世指挥部队将72门巨型大炮运过新修的阿尔让蒂耶尔山口，这是一条之前不为人知的路线。

在维拉弗兰卡，法国军队在雅克·德·拉·帕利斯的带领下，突袭并捕获了教皇指挥官普罗斯佩罗·科隆纳，展现出了一次大胆的骑兵突袭，深入敌军后方（骑士巴亚尔提供了动力和专业支持）。

除了科隆纳及其随行人员外，法国人还在此次突袭中获得了大量战利品，包括600匹马。

科隆纳的被捕以及法国军队在皮埃蒙特平原的突然出现，让盟军感到震惊。

教皇和瑞士人都寻求与弗朗西斯和谈，而来自那不勒斯的西班牙盟友则停下来观望，等待事态发展。

瑞士主力军队撤退到米兰，而且一大群人厌倦了战争，他们只希望带着多年成功战役的战利品回国，敦促领导者与法国人达成协议。

尽管各方达成了和平协议，将米兰归还给法国人，导致大部分瑞士军队返回，但拒绝遵守条约的瑞士各州却派出了新部队。

瑞士内部出现了分歧，直到西昂的红衣主教马提乌斯·希纳（Matth?us Schiner），通过夸大一场小规模冲突的程度来欺骗瑞士人出战，面对一支远超己方的军队。

瑞士军队最终整装列阵，从米兰出发。

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瑞士人在被烧毁的小村庄马里尼亚诺遇到了弗朗西斯的军队，该村庄位于一片布满葡萄园、农田、小果园和牧场的平原上。

签署了条约之后，法国人也没有预料到会遭遇战斗。

此时，弗朗西斯一世正坐在帐篷里试穿一套新盔甲，侦察兵报告瑞士军队正在接近。

法国军队迅速行动起来，分成三个师。

先锋队在波旁公爵查理三世和元帅吉安·贾科莫·特里武齐奥 （Gian Giao Trivulzio）的联合指挥下，占领了圣朱利亚诺附近的两个小高地。

这一阵型左翼布置了弩手（由土堤和盾牌保护），中央是一个大型的兰德斯克内赫特（Landsknecht）步兵方阵，右翼则是火枪手，保护着呈新月形排列的火炮。

在他们后方两公里处，法国的弗朗西斯一世亲自率领一支骑兵部队和从荷兰招募的 6,000 名兰德斯克内赫特人，被称为盖尔登黑帮（Black Band of Gueldern）。

最后，距离中心后方约一公里的后卫部队由国王的姐夫阿朗松公爵查理四世领导。

与拥有长枪兵、火绳枪和骑兵的法国军队不同，瑞士军队几乎完全由长矛步兵组成，只部署了不到十几门火炮。

接近日落时分，瑞士人分三个师接近法国人，每个师都是密集的长枪兵。

他们没有大炮或骑兵，而且从过往经验来分析，快速推进，就可以扫除他们面前的一切敌人。